北境的荒野，比想象中更为苍凉。破碎的公路上覆盖着经年不化的冻土与积雪，两侧是连绵的、被风蚀成奇形怪状的岩石山峦，以及大片大片枯死的、如同巨人骸骨般的针叶林。空气凛冽，吸入肺中带着刀割般的寒意，却也异常清新，仿佛能将人灵魂中从“终焉之门”带出的最后一丝阴霾也涤荡干净。
我们三人，加上一位自愿担任向导的年轻守墓人——名为“苍云”，正沿着“守望信标”指引的方向，在茫茫雪原上跋涉。苍云话不多，但眼神锐利，对这片土地极为熟悉，总能带着我们避开一些潜在的危险区域，或是找到相对好走的路径。
距离离开前哨已过去七日。体内的力量在严寒与长途跋涉中进一步凝练，【初火·烬】在经脉中流转得愈发顺畅自如，如同一条温驯而炽热的内息河流。酒壶挂在腰间，随着步伐轻轻晃动，壶底那枚结晶偶尔会传来一丝极细微的冰凉触感，提醒着我“虚无之息”的存在，它并未消失，只是成为了我力量的一部分，一种更深沉、更危险的底色。
红隼适应独臂的速度快得惊人。她不再执着于过去的战斗方式，而是将守墓人传授的单手刀技与自身擅长的迅猛突进结合，那柄合金长刀在她手中，时而如毒蛇吐信，刁钻狠辣，时而如巨斧开山，势大力沉。休息时，她甚至会尝试用仅存的右手练习一些精细的发力技巧，比如用刀尖在冻硬的木头上刻字。
琉璃则更像一个融入阴影的精灵。她似乎格外享受这种寂静的行旅，脚步轻盈得几乎不留痕迹，气息也收敛到极致。偶尔，她会消失在队伍前方，不久后带回一些可食用的苔藓根茎或是小型雪兔，有时则会面色凝重地指出某个方向有变异兽群活动的迹象。她与苍云在追踪与反追踪方面似乎颇有共同语言，时常低声交流，手指在雪地上或岩石间划动，讨论着痕迹的辨别。
这日黄昏，我们在一处背风的、半塌的古代公路桥墩下扎营。桥墩巨大的混凝土结构挡住了凛冽的寒风，内部空间颇为宽敞，甚至能找到一些前人遗留的、早已锈蚀的金属支架，正好用来生火。
篝火燃起，驱散了寒意，也带来了些许慰藉。火上架着一口小锅，里面煮着琉璃采集的耐寒植物根茎和撕碎的肉干，咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出一股混合着土腥和肉香的、算不上美味但能补充体力的味道。
苍云在一旁默默擦拭着他的骨质短矛，警惕的目光不时扫向桥墩外逐渐沉沦的暮色。
我靠在冰冷的混凝土墙壁上，取下酒壶，却没有立刻饮用。这些日子，我一直在尝试更精细地掌控那种“品鉴”与“酿造”的能力。尤其是在融合了“虚无之息”后，我对情绪粒子的感知似乎变得更加敏锐，甚至能隐约捕捉到环境中残留的、极其稀薄的“历史情绪”——那些曾经在此地激烈爆发过的恐惧、绝望、希望或是疯狂，它们如同无形的尘埃，飘荡在空气里，沉淀在泥土中。
此刻，坐在这片不知见证了多少生死的废墟中，我闭上眼，放松心神，尝试去“品尝”这片空间的“味道”。
起初是一片混沌的冰冷与死寂，如同这北境荒野本身。但渐渐地，一些极其细微的“滋味”开始浮现。有逃亡者濒死前的绝望与恐惧，带着铁锈和血腥的涩味；有猎杀者残忍的兴奋，如同烧灼的硫磺；甚至，我还捕捉到了一丝极其古老、几乎要消散的……属于建造这座桥梁时的期盼与自豪，那味道纯净而温暖，如同阳光下的麦香，与周围的残酷格格不入，却又真实存在。
这些味道杂乱无章，如同调色盘上被打翻的颜料，混在一起，形成一种难以言喻的、属于这片废土的“基底酒液”。
我心中微动，下意识地引导着体内那丝微弱的【初火·烬】，小心翼翼地探出体外，如同最精细的触手，尝试着去触碰、去梳理这些杂乱的情绪粒子。我没有试图去“勾兑”或改变它们，只是像一个学徒，努力去理解它们的构成，感受它们之间微妙的联系与排斥。
这个过程极其耗费心神，比一场激烈的战斗更让人疲惫。额角渐渐渗出细密的汗珠。
