他抬头，看着铁辕侯和楚狂歌：“我明白了。”
铁辕侯点点头，没再多说。他知道这句话的分量。
楚狂歌咧嘴笑了笑，拍了下他的肩：“以后别光靠蛮劲了。敌人不在前面，就在朝里，在饭桌上，在你以为安全的时候。”
叶天寒应了一声。
这时外面传来脚步声，穆长风掀帘进来，手里拿着一份密报。他看了叶天寒一眼，把信递给铁辕侯。
铁辕侯打开看了一眼，眉头皱起：“东线传来消息，昨夜又有探子靠近粮仓。这次他们没留武器，但在地上画了个图案。”
“什么图案？”有人问。
“一把剑，插在船上。”穆长风说，“底下写着‘水净则清’。”
帐子里一阵骚动。
“这是挑衅！”一名将领站起来，“这是说我们北境水军是脏的！”
铁辕侯没说话，把密报递给楚狂歌。老头看了一眼，冷笑：“昭武伯开始动手了。他要让我们内乱，然后名正言顺接管粮道和水防。”
穆长风补充：“他已经向朝廷奏报，说北境统帅无能，导致军心涣散，建议派钦差巡视。”
“钦差？”叶天寒开口，“来的恐怕不是官，是刀。”
穆长风看他一眼：“你也想到了。”
“他不敢明着杀我，就让我自己犯错。”叶天寒声音平静，“只要北境出事，责任在我这个火长头上。我不在了，你们少了臂膀，他也好下手。”
铁辕侯盯着他：“那你打算怎么办？”
叶天寒站直了：“我不躲。”
“你不躲？”有人嗤笑，“等他给你安个通敌罪名，你就连辩解的机会都没有。”
“那就让他安。”叶天寒看着那人，“但他得准备好——每安一次，我就挖一次他的根。他以为我在守营，其实我在等他露脸。”
帐子里安静下来。
穆长风忽然笑了：“有意思。他现在不是火长了，是诱饵。”
铁辕侯缓缓起身：“从今天起，所有军情通报加印双签。火长叶天寒，参与核心军议，有权调拨西线三哨兵力。”
众人哗然。
一个火长，哪怕战功再高，也没资格进决策圈。这是破例。
有人想反对，张了张嘴，却被铁辕侯一眼压了回去。
“他要是死了，北境就真完了。”铁辕侯说，“我不在乎规矩，我只在乎谁能撑住这片天。”
叶天寒没谢恩，也没动。
他知道这不是提拔，是责任。从此以后，他不再是躲在暗处的刀，而是站在明处的靶子。
可他不怕。
他转身走向门口，风吹起衣角。楚狂歌在他身后喊了一声：“小子。”
他停下。
“下次遇到那种毒招，别光挡。”老头说，“记住，最狠的不是杀招，是让人自以为赢的时候突然断他后路。”
叶天寒回头看了他一眼：“我知道了。”
他走出去，阳光照在脸上。营地里士兵正在操练，喊声震天。炊烟升起，伙夫挑着担子穿行其间。
他站在台阶上，抬起手看了看刀柄上的旧布巾。洗得发白，补丁叠着补丁。
远处传来号角声，早操结束。
他迈步往下走，脚步比来时稳了许多。
走到半路，他忽然停下，回头看了眼议事厅。
铁辕侯和楚狂歌还站在里面，影子投在帐布上，一高一矮，像两棵老树扎在土里。
他没再看第二眼，转身朝校场走去。
风起了，吹动旗角，却没有完全展开。
一只乌鸦落在旗杆顶端，歪头看了看
