贡院的森严朱门在身后缓缓闭合，隔绝了州府的喧嚣，也仿佛隔绝了那场耗尽心力、血染考卷的生死博弈。
萧辰靠在州府驿馆冰冷的墙壁上，每一次呼吸都牵扯着肋下那道在帝经强行压榨下再次崩裂的伤口，带来撕裂般的剧痛。
眩晕感如同跗骨之蛆，一波波冲击着摇摇欲坠的意识。
怀中小三元捷报的余温尚未散尽，掌心紧贴着的，是白凤所赠那冰凉温润的白玉药瓶。
“玉髓生肌膏”的药力丝丝缕缕地渗透，勉强压制着伤势的恶化，却无法填补强行催动帝经带来的本源亏空。
七日之期已过四日，北邙山寒月潭，子时月华最盛之时…玄冰草！
青凤苍白如纸的面容，金凤绝望中带着最后希冀的眼神，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
“不能倒…”
萧辰狠狠咬了一下舌尖，尖锐的刺痛带来一丝短暂的清明。
他拖着如同灌了铅的双腿，用尽最后几两银子，在驿馆马厩最偏僻的角落，牵出了那匹同样疲惫不堪的瘦马。
翻身上马的动作笨拙而艰难，肋下传来的剧痛让他眼前阵阵发黑。
“驾！”
嘶哑的喝声在寂静的驿馆后院响起，瘦马打了个响鼻，迈开沉重的蹄子，驮着它伤痕累累的主人，再次冲入渐沉的暮色之中，目标直指州府以北，那片笼罩在传说与凶险中的北邙群山。
夜色如墨，吞噬了崎岖的山路。
凛冽的山风如同裹着冰碴的刀子，刮在脸上生疼。
萧辰裹紧了身上单薄的、沾着墨迹与血污的旧儒衫，身体在马背上随着颠簸微微摇晃。
帝经的符文在心海深处微弱地沉浮，如同风中残烛，勉强维持着他不至于彻底昏厥过去，同时也在缓慢地汲取着天地间稀薄的灵气，修复着近乎枯竭的躯体。
山路越来越陡峭，林木愈发幽深。不知名的夜枭发出凄厉的啼鸣，更添几分阴森。
月光艰难地穿透浓密的枝叶，在地上投下斑驳陆离、如同鬼爪般的光影。
寒气越来越重，空气中弥漫着一种潮湿冰冷、仿佛能冻结灵魂的气息。
终于，在子时将近之时，萧辰抵达了地图上标注的寒月潭所在的山谷入口。
瘦马再也支撑不住，前蹄一软，哀鸣着跪倒在地，口鼻喷出大团白雾。
萧辰顺势滚落马背，顾不上浑身散架般的疼痛，踉跄着站稳身形，抬头望去。
眼前豁然开朗，却又瞬间被极致的寒意冻结了呼吸！
这是一片位于群山环抱之中的巨大冰谷！
谷底，一方深不见底的寒潭静静躺在那里，潭水并非寻常的幽绿，而是一种令人心悸的、仿佛凝固万载玄冰的深蓝色。
潭面上没有一丝波纹，光滑如镜，倒映着苍穹中那一轮将满未满、清冷孤绝的明月。
此刻，子时将近，月华正以肉眼可见的速度变得浓郁起来，如同实质的银霜，丝丝缕缕地垂落，汇聚在潭心！
而在那月华最盛的潭心之处，一株奇异的植物正缓缓绽放！
它扎根于一块突出水面的、晶莹剔透的万年玄冰之上。
通体如同最纯净的水晶雕琢而成，枝叶脉络清晰可见，流淌着淡淡的冰蓝色光晕。
三片薄如蝉翼、近乎透明的花瓣，正围绕着中心一点幽蓝深邃的花蕊，在月华的牵引下，徐徐舒展！
随着花瓣的绽放，一股难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的极致寒意与纯粹的生命气息，如同涟漪般扩散开来！
玄冰草！
寒月潭心！
冰莲之畔！
白凤所指，分毫不差！
然而，萧辰的心，却在看到这株天地奇珍的瞬间，沉到了谷底！
因为在那株缓缓绽放的玄冰草旁边，盘踞着守护者！
一条
