格致书院简陋的教室里，墨清漪清越如泉的启蒙声尚未落下，堡子外急促的马蹄声便如同重锤，狠狠砸碎了初生的宁静。
“州府急令！萧家堡萧辰接令！”
身着皂衣、神色冷峻的州府衙役翻身下马，手中那份盖着鲜红州牧大印的公文，在夕阳下反射着不祥的光泽。
“水泥作坊，私造‘妖物’，未经工部核准，即刻查封，一应器具物料悉数没收！”
“活字印刷之术，有违祖制，淆乱文脉，所印‘妖书’一律焚毁，印版模具尽数收缴！”
“责令萧辰，三日内赴州府衙门，听候发落！抗令不遵者，枷锁拘拿！”
衙役冰冷的声音在寂静的堡子口回荡，如同凛冬寒风，瞬间冻结了书院里刚刚燃起的点点希望之火。
刚刚被墨清漪鼓励着走进教室的几个流民孩子，吓得小脸煞白，紧紧缩在墙角。
张伯和金凤脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
墨清漪清雅的面容上也覆上了一层寒霜，她看向萧辰，眼中是深深的忧虑。
无形的绞索，骤然勒紧！
萧辰站在教室门口，身影在夕阳下拉得极长。
他静静听着衙役宣读那几乎断绝他所有生路的查封令，脸上没有丝毫意外，只有一种近乎漠然的平静。
那双深邃的眸子扫过衙役手中的公文，扫过对方腰间的制式佩刀，最后落向堡子外更远处的、被暮色笼罩的苍茫群山。
“知道了。”
萧辰的声音平静无波，听不出任何情绪，“三日后，萧某自会前往州府。”
衙役似乎没料到萧辰如此平静，愣了一下，随即冷哼一声，将公文重重拍在书院门口的石墩上：“哼！识相就好！” 翻身上马，卷起一路烟尘而去。
“辰哥！”
金凤急步上前，声音带着哭腔，“不能去！他们这是要把你往死里整啊！水泥作坊和印刷坊要是被查封，堡子里几百口人刚有盼头的活路就断了！书院也…”
“还有那些孩子…”
张伯看着教室里吓得瑟瑟发抖的几个小身影，老眼通红，“他们好不容易…好不容易才敢走进来啊…”
墨清漪走到萧辰身边，清冷的声音带着凝重：“萧公子，此乃釜底抽薪之局。查封令只是第一步，州府此行…意在断你根基，毁你声名，最终将你困死在牢狱之中。
家父虽在京城，但鞭长莫及，州牧背后…恐有更高授意。”她顿了顿，低声道：“若需清漪修书…”
“不必。”
萧辰打断了她，目光依旧望着远山。
暮色四合，群山轮廓如同蛰伏的巨兽，隐含着某种令人心悸的躁动。
“墨先生安心授课。天…塌不下来。”
他的平静，带着一种奇异的感染力，让金凤和张伯焦灼的心稍稍安定，也让墨清漪眼中闪过一丝异彩。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了萧家堡。
堡子西侧，靠近莽莽群山的边缘，几个简陋的流民窝棚在夜风中瑟瑟发抖。
这里聚集着堡子外围最穷困、也最晚安置的几十户人家，多是老弱妇孺。
值夜的老兵王瘸子，是当年赤凤军中的老卒，一条腿丢在了北境的战场上。
他裹着破旧的棉袄，抱着那杆磨得发亮的梭镖，倚在一棵枯树下，浑浊的老眼警惕地扫视着黑黢黢的山林。
夜枭凄厉的啼叫和远处山林里不知名野兽的低吼，让这个夜晚显得格外阴森。
“王叔…今晚…好像不太对劲？”
一个半大的少年，缩在窝棚门口，声音发颤。
他叫石头，爹娘都死在逃荒路上。
王瘸子没说话，只是握紧了梭镖，布满皱纹的脸上肌肉紧绷。
空气中弥漫着一股难以言喻的腥臊气，隐隐约约，似乎还有…笛声？
