两淮盐课提举司的雷霆风暴尚未平息，运河上那艘带来“瘟神”指令的乌篷船已悄然靠岸。
一场比盐枭更阴毒、比刀兵更凶险的劫难，裹挟着深秋的寒意与死亡的腐臭，骤然降临在临江两岸！
城南，毗邻运河码头的“芦苇荡村”，曾是鱼米丰饶之地。
如今，却成了人间炼狱。
低矮的茅屋十室九空，污秽的泥路上，不时可见倒毙的尸骸，蝇虫嗡嗡，恶臭熏天。
侥幸存活的村民，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，剧烈地呕吐、腹泻，排泄物如同米泔水般喷射而出，染污了土地和水源。
哭声、呻吟声、濒死的喘息声，在死寂的村落里交织成绝望的哀歌。
更可怕的是，这恐怖的“吐泻瘟”（霍乱）正以惊人的速度，沿着水道和流民逃难的路径，向周边村镇疯狂蔓延！
临时搭建的芦席棚隔离区内，挤满了奄奄一息的病人。
仅存的几名乡野郎中和临时招募的民夫，用布巾蒙着口鼻，眼神中充满了恐惧和绝望，机械地用石灰水泼洒着地面，却收效甚微。
村口，一群面有菜色的流民跪在地上，对着临时搭建的简陋“瘟神”牌位拼命磕头，额头鲜血淋漓。
远处高坡上，数名身着官服却面无人色的地方小吏，正对着芦苇荡村指指点点，如同躲避瘟疫般不敢靠近。
“济世堂”东家、临江首富米万仓！
他肥硕的身躯裹着厚厚的锦袍，坐在距离疫区数里外一处高宅大院的暖阁里，慢条斯理地品着香茗。
管家正躬身汇报：“老爷，都按您的吩咐办妥了！
所有发霉的陈米、烂豆子都混进了‘施粥’的粮里，派人在流民里散播，说这是萧辰得罪了河神，降下的‘天罚’！
现在，流民和村民都恨透了姓萧的！
还有，按您的意思，城里的生石灰、艾草、还有仅存的几味能止泻的药材…价格都涨了十倍！
那些泥腿子，倾家荡产也买不起！”
“嗯，做得好。”
米万仓放下茶盏，绿豆眼中闪烁着毒蛇般的冷光，“姓萧的断了老子的盐路，老子就断他的生路！
让这‘瘟神’好好招呼他！
另外，‘醉仙楼’那边安排好了吗？
那个姓白的小娘皮，不是号称神医吗？
不是到处施药救人吗？
等她今晚去给醉仙楼的厨娘‘复诊’…哼，那杯加了‘三日断魂散’的茶，务必让她喝下去！
神医？老子让她变成死医！”
他身后阴影里，一名浑身散发着阴冷气息、戴着兜帽的黑衣人无声地点了点头。
“萧大人！城南十七村，已报疫者十村！日亡近百人！
隔离棚人满为患，尸骸堆积如山！
石灰、草药皆已告罄！
百姓…百姓快反了！”
一名衙役连滚爬入临时设在县衙旁的防疫公廨，声音带着哭腔和恐惧。
公廨内气氛凝重如铅。
萧辰眉头紧锁，看着舆图上被朱砂圈出、如同滴血般不断扩大的疫区范围。
帝经在识海中高速运转，调取着关于霍乱的现代医学知识——病原体、传播途径、致命性、脱水机制…然而，在这缺医少药的古代，这些知识如同空中楼阁！
“大人！不好了！”
又一名衙役冲入，脸色煞白，“城…城门口聚集了上千流民！
举着‘瘟神’牌位，喊着…喊着‘萧辰滚出临江，平息河神之怒’！要…要冲进来了！
守门的弟兄快顶不住了！”
绝望与愤怒的情绪如同瘟疫般在公廨内蔓延。
所有人都看向萧辰，眼神充满了无助。
就在这时，一道清冷如月、带着淡淡药草香气的身影，如同驱散阴霾
