“小三元”案首的余波如同投入清源县这方池塘的巨石，激起的涟漪尚未平息，更汹涌的暗流已在无声处汇聚。
天工阁门前连日来的喧嚣车马终于散去，留下满地狼藉的鞭炮红屑和空气中若有若无的硝烟味。
门楣上那幅崭新的“文魁世家”匾额在夕阳下熠熠生辉，却仿佛也成了最醒目的靶心。
阁内书房，萧辰坐在书案后，指尖轻轻摩挲着一份墨迹未干的《进京备考呈文》。
窗外暮色四合，将他本就苍白的脸映得愈发轮廓分明，眉宇间带着挥之不去的疲惫与一丝冰封般的凝重。
案首的荣耀带来的并非安宁，而是更深沉的危机感。
帝经在识海中缓缓运转，修复着神魂的暗伤，也如同最精密的雷达，捕捉着这座宅院内外每一丝不寻常的气息。
枭无声地立在阴影里，如同一尊沉默的石像。
他手中紧握着一张被揉得皱巴巴的纸条，指节因用力而微微发白。
纸条上，一行用特殊药水书写的蝇头小字，在昏暗的光线下若隐若现： “血影令出，‘无面’已至。三影随行，三日内，取‘小三元’首级。内线：县衙刑房，张胥吏。”
冰冷的字迹，如同毒蛇的信子，散发着死亡的气息。
“血影楼…靖王圈养的那条恶犬，终于还是放出来了。”
枭的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火，“‘无面’，血影楼三大金牌杀手之一，据说从未失手。
擅长伪装、毒术和近身刺杀。另外三个，也是好手。那个张胥吏，是负责清点案卷的，能接触到您的行踪安排。”
萧辰的目光从呈文上抬起，落在枭手中的纸条上，眼神平静无波，仿佛那上面写的不是自己的催命符。
“三日？靖王倒是心急。看来我这‘小三元’，让他坐不住了。”
他端起桌上一盏早已凉透的参茶，抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延，“明日县学谢师宴，怕是鸿门宴了。”
枭眼中寒光一闪：“大人！明日宴席，凶险莫测！不若称病推辞？属下立刻安排人手，加强阁内警戒，布下天罗地网，等那‘无面’自投罗网！”
“躲？”
萧辰放下茶盏，发出一声极轻的冷笑，“躲得过初一，躲不过十五。血影楼接了令，不死不休。
在清源，他们尚有所顾忌。若我龟缩不出，他们狗急跳墙，天工阁内老弱妇孺众多，玄凤重伤未愈，如何抵挡？
不如引蛇出洞，在可控之地，了结此事。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。
“况且，明日县学宴席，士绅云集，县令亲临。血影楼再嚣张，也不敢当众屠戮士林新秀。这，便是我们的机会。”
枭看着萧辰眼中那份沉静如渊的锐利，心中稍安，但仍忧心忡忡：“可那‘无面’精于伪装，手段诡异，防不胜防！宴席之上，鱼龙混杂…”
“无妨。”
萧辰闭上眼，帝经的金色光芒在识海中微微流转，“只要他靠近，就瞒不过帝经的眼睛。
枭，你只需按计划行事，盯紧那个张胥吏，找出另外三个‘影’的踪迹。明日宴席，我自有分寸。”
夜，深沉得如同化不开的浓墨。
天工阁内外加强了戒备，暗哨林立，空气中弥漫着无声的肃杀。
然而，死亡的阴影，已然悄无声息地渗透进了清源县城的各个角落。
翌日，清源县学。
为了庆贺本县百年难遇的“小三元”案首，县学张灯结彩，大摆宴席。
县令王大人亲自主持，县中有头有脸的士绅、耆老、学子济济一堂，气氛热烈而喧腾。
丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错，笑语喧天。
人人脸上都洋溢着与有荣焉的笑容，争相向今日的主角——萧辰敬酒道贺。
萧辰
