寅时刚过，天色未明。
贡院街已是人声鼎沸，灯火通明。
三年一度的会试，乃天下读书人鱼跃龙门的头等大事。
数千名从各州府脱颖而出的举子，汇聚于此，人人脸上交织着紧张、期待与志在必得。
宽大的贡院门前广场，被提着灯笼、背着考箱的士子们挤得水泄不通。
空气中弥漫着墨香、早点摊子的食物香气，以及一种无形的、令人窒息的竞争压力。
礼部的官员和衙役们早已就位，维持着秩序，按流程核验身份，搜检入场。
气氛庄严而肃穆。
萧辰的车队抵达时，不可避免地引起了一阵骚动。
他这位新晋“小四元”，名声早已传遍京城，是本届夺魁的热门人选之一，自然也成了众矢之的。
“看，那就是萧辰！”
“果然年轻，听说才不到二十？”
“哼，谁知道那‘小四元’是怎么来的，清源那等小地方…”
“听闻他与靖王府不对付，胆子不小啊…”
议论声如同蚊蚋，在人群中扩散。
羡慕、嫉妒、审视、好奇…种种目光聚焦在他身上。
萧辰神色平静，在枭和两名青鸾卫的护卫下，向贡院大门走去。
他今日只着一袭素净的青衫，更显身姿挺拔，气度沉凝。
连日修炼《混沌锻体术》残篇，虽未突破境界，但根基愈发扎实，精气神内敛，行走间自有一股渊渟岳峙的气度，在人群中如鹤立鸡群。
然而，树欲静而风不止。
就在他即将排到核查队伍前列时，几个穿着锦袍、看似也是举子模样的人，互相使了个眼色，突然挤到了他附近。
其中一人，声音不大不小，恰好能让周围一片人听见：“啧，有些人啊，就是运气好，在乡下小地方混了个‘小四元’，就真以为自己是文曲星下凡了？
怕不是某些人为了造势，暗中使了银子，通了关节吧？”
另一人立刻阴阳怪气地接话：“兄台慎言！说不定人家是真才实学呢？
不过嘛，我听说清源县试那会儿，考场里可是出了夹带舞弊案的，最后不了了之，嘿嘿…”
又一人故作惊讶：“哦？还有这事？那这‘小四元’的成色，可就得好好掂量掂量了！”
这几人一唱一和，句句不提萧辰之名，却句句指向他，暗示他成绩不实，甚至牵扯舞弊。
谣言如同毒蛇，迅速在焦虑等待的举子群中蔓延开来。
“什么？舞弊？”
“不会吧？萧解元看着不像那种人啊…”
“知人知面不知心！为了功名，什么事干不出来？”
“若真如此，与我等同场竞技，简直是耻辱！”
人群开始躁动，不少举子看向萧辰的目光带上了怀疑与鄙夷。
更有几个似乎被煽动起来的愣头青，满脸义愤，竟直接朝着萧辰围拢过来，隐隐有将他堵在外面的架势。
“萧辰！你站住！把话说清楚！”
“对！你的功名到底干不干净？”
“此等品行有亏之人，焉能入贡院玷污圣贤之地？”
场面一时有些混乱。
负责秩序的衙役试图阻拦，却被情绪激动的人群挤开。
枭和青鸾卫立刻上前，将萧辰护在中间，眼神锐利如刀，与那些围拢过来的举子对峙，气氛剑拔弩张。
若真动起手来，无论缘由，萧辰必然错过入场时辰，功亏一篑！
这正是幕后黑手最希望看到的！
面对围堵和污蔑，萧辰并未动怒，甚至抬手示意枭等人稍安勿躁。
他目光如电，缓缓扫过那几名带头闹事的举子，眼神平静却带着一种洞悉一切的穿透力。
帝经气场震慑
