宫变的血腥气虽已随着清洗与时间渐渐淡去，但紫禁城内的氛围却并未完全恢复往日的平静，反而像一张被拉满的弓，弦依旧紧绷。萧景玄以铁腕手段肃清了朝堂上明确依附裕亲王的势力，一连串的罢黜、流放甚至抄家，让整个京城官场噤若寒蝉。人人自危之下，是更深沉的静默，以及静默之下潜藏的、未被斩草除根的暗流。
沈芷衣执掌的女学，在这样的背景下，成为了宫中一个独特的、充满生机的存在。每日都有不少宫女在下值后匆匆赶来，学堂内时常传出朗朗读书声或拨弄算盘的清脆声响。她们眼中求知的亮光，是这沉闷宫殿中难得的一抹亮色。然而，这亮色也刺痛了一些人的眼睛。
这日，沈芷衣正在查看女学下个季度的用度预算，小禄子脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝忧色。“姑娘，奴才刚听说，内务府那边对咱们女学明年申请的银钱和物资，卡得有些紧。”
沈芷衣从账目上抬起头，神色平静：“怎么说？”
“负责此事的李副总管话里话外的意思，是说女学耗费颇巨，却未见其利，如今朝廷刚经历动荡，各处用度都当节俭为先。还说……还说女子无才便是德，让这么多宫女识字算数，恐非宫闱之福，易生事端。”小禄子压低声音回禀。
沈芷衣闻言，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。李副总管是宫里的老人，向来圆滑，若无人背后授意，他绝不会轻易得罪她这个如今风头正盛的女学主理。这番话，不过是某些人借他的口，来表达对女学存在的不满罢了。
“知道了。”沈芷衣合上账册，“陛下当初亲口允诺，女学一应所需由内务府供应。李副总管若真有疑虑，让他直接上奏陛下陈情便是。我们按章程办事，无需自乱阵脚。”
她语气淡然，却带着不容置疑的笃定。小禄子见她如此镇定，心下也安定了不少，应了一声便退下去办事了。
然而，事情并未就此了结。几天后，宫中开始流传一些风言风语，内容指向沈芷衣利用女学之便，结党营私，拉拢宫中人心，其志非小。甚至有些恶毒的谣言，将她与暗卫统领顾影的正常往来，描绘得不堪入目。
这些流言像附骨之蛆，虽不致命，却足以污人名节，动摇根本。沈芷心知，这是隐藏在暗处的对手，在宫变硬刀子失败后，开始使用软刀子了。他们不敢直接攻击皇帝，便将矛头对准了她这个看似风光，实则根基尚浅的“新贵”。
傍晚，萧景玄难得有空，移驾至女学附近散步，顺道来看看。他见沈芷衣正指挥着几个宫女整理新到的书籍，神态专注而沉静，仿佛外界那些风雨并未侵袭至此。
“看来你这里，倒是比朕的御书房还要忙碌几分。”萧景玄挥退左右，走到她身边。
沈芷衣闻声转身，从容行礼：“陛下说笑了。不过是些琐碎事务，不敢与陛下日理万机相比。”
萧景玄打量着她，忽然道：“近日宫中有些闲言碎语，你可曾听闻？”
沈芷衣抬眼，目光清亮：“臣妾略有耳闻。”
“你倒沉得住气。”萧景玄挑眉。
“清者自清，浊者自清。臣妾所为，皆在陛下目之所及之处，并无不可对人言之事。若因几句流言便自乱阵脚，或急于辩解，反倒落了下乘，正中散布流言者下怀。”沈芷衣语气平和，“况且，陛下圣心独断，岂会因小人谗言而动摇？”
萧景玄深深看了她一眼，她这番以退为进的话，既表明了坦荡，又将评判的权力交回给他，更隐晦地点出他若信了流言便是昏聩。他忽然笑了笑，那笑意却未达眼底：“你说得对。朕自然不会听信谗言。不过，树欲静而风不止，芷衣，你既选择了站在风口浪尖，便要承受得住这八面来风。”
他的话像是一种提醒，也像是一种警告。沈芷衣微微躬身：“臣妾谨记陛下教诲。”
萧景玄不再多言，转身离去。他知道流言背后必然有人操纵，但他暂时不打算插手。他想看看，沈芷衣会如何应对这场不见硝烟的战争。
