荆无棣的话语如同沉重的铅块坠入死寂的湖面，在每个人心中激起无声却剧烈的涟漪。向下，走向那被暗金色“根须”缠绕、散发着不祥吸引力的深渊？这无异于主动投入巨兽的口中。
长时间的沉默。只有暗金色网络那规律性、仿佛心脏搏动般的微弱嗡鸣，以及众人粗重压抑的呼吸声。
“我跟你去。”穆婉茹第一个打破了沉默。她的声音不大，却异常坚定，没有丝毫犹豫。她紧紧握住荆无棣那只冰冷异变的手，目光灼灼地看着他，“无论我们需要知道真相。”她的选择，既是出于对丈夫的无条件支持，也是理性分析后最可能获取核心情报的唯一途径。
“棣哥！我也去！”小李猛地站出来，脸上还带着未干的泪痕，眼神却充满了年轻人的血性和对荆无棣的绝对信任，“上面也不安全！与其被那些怪物追着跑，不如跟它们的老巢拼了！大不了……十八年后又是一条好汉！”他的话虽然带着悲壮，却点燃了队伍中一部分人的血气。
老教授颤巍巍地扶了扶破碎的眼镜，浑浊的眼中闪烁着学者特有的探究光芒：“古籍有云，‘置之死地而后生’。鸭首人之强，强在窃取地脉，奴役生机。若能窥其根源，或能找到‘断其根，绝其源’之法。老朽虽不才，愿凭这点微末见识，同行鉴证。”知识分子的责任感与好奇心，甚至压过了对死亡的恐惧。
然而，并非所有人都有如此的勇气和决绝。队伍中，几名伤势较重、精神已近崩溃的幸存者瘫软在地，眼中只剩下彻底的绝望和抗拒。
“不……我不去……那是送死……绝对是送死！”一个断了手臂的工人声音嘶哑地哭喊着，“上面再危险，至少……至少还能跑……还能多活一会儿……
“没错！荆队长……你的情况……你自己清楚！你已经被它们影响了！你怎么能保证你的判断还是对的？你怎么保证你不是在带着我们走向毁灭？！”另一个之前就对荆无棣异变心存恐惧的技术员激动地反驳，话语尖锐却直指所有人内心最深的恐惧。
分歧出现了。生存的本能、理性的怀疑、以及对未知的极致恐惧，与领导者的威望、求胜的渴望、和探索真相的冲动，形成了尖锐的对立。
荆无棣沉默地听着双方的争论，没有强迫，也没有辩解。他只是缓缓抬起异变的手臂，指向那向下延伸的、被更粗壮“根须”包裹的黑暗甬道。手臂上的暗金纹路在周围网络的光芒映照下，仿佛在同步呼吸。
“我的判断……可能已被污染。”他坦诚得令人心惊，“但我的感知……不会骗我。…或许不是敌人。”他顿了顿，艰难地组织着语言，“鸭首人……是寄生者，是窃贼。我们和它……可能拥有……共同的‘敌人’。”
这个观点太过颠覆，让争吵的双方都愣住了。与一个被鸭首人锁在
“时间……不多了。”荆无棣看向来时的裂隙，“上面的震动……停了。它们……在重新部署。要么……立刻向上突围，生死由天。要么……赌一把，向下，寻找……或许存在的……生机和答案。”
最终，队伍做出了痛苦而现实的选择。伤势过重、意志崩溃的七人决定留下，携带部分物资，向上方裂隙摸索，寻找渺茫的生路。而包括荆无棣、穆婉茹、小李、老教授在内的十三名核心成员，则整理装备，带上所有研究资料和剩余的大部分高能量晶矿，义无反顾地踏入了向下的深渊甬道。
分别时，没有过多的言语，只有沉重的拥抱和无声的泪水。谁都知道，这或许是永别。
向下的路比想象中更加艰难。甬道似乎是天然形成后又经后天改造，到处是尖锐的晶簇和湿滑的苔藓。暗金色的“根须”越来越密集，如同活物般微微蠕动，甚至能感受到它们汲取能量时传来的微弱吸力。空气中的能量浓度高得吓人，让人精神亢奋的同时，也带来生理上的不适，仿佛每一个细胞都在被过度激活。
荆无棣走在最前，他的异变成为了最好的探针。他能提前感知到能量流的异常和“根须”网络的薄弱点，引导队伍避开最危险的区域。穆婉茹紧随其后，用便携仪器疯狂记录
