夜色浸漫翊坤宫，鎏金铜炉里的沉香燃出绵长烟气，与窗外的桂香缠在一起。
段迁踏着月色而来，暗紫色蟒纹常服在烛火下泛着低调光泽，刚踏入殿内，便将一份密报递到苏沅面前：“娘娘瞧瞧，司徒烈这几日动作倒是频繁。”
苏沅接过密报，指尖划过纸上字迹——司徒烈这几日来暗中联络京中旧部，试图拉拢户部、兵部几位官员，甚至派人行刺段迁安插在禁军的眼线。
结果次次被段迁的人截胡，刺客反被拿下，还顺藤摸瓜端了他在京城的一处隐秘据点。
“倒是急不可耐。”苏沅轻笑一声，将密报放在案上，眼底闪过一丝冷意，“他在西南当惯了土皇帝，怕是忘了京城是谁的地盘，根基未稳便敢四处伸手，吃瘪也是必然。”
段迁落座，接过未央奉上的茶，指尖摩挲着杯沿：“他仗着陛下暗中默许，以为有恃无恐，可陛下既要借他制衡太后与我，又怕他势力过大难以掌控，如今这般处处碰壁，倒是正合陛下的心思——既没让他成事也没彻底撕破脸。”
“陛下的算计，倒是打得精。”苏沅端起茶盏，浅啜一口，语气漫不经心，“可司徒烈这颗棋子终究是颗不安分的，今日在京城掀不起风浪，他日回到西南指不定会闹出什么乱子，与其留着他日后心腹大患，不如趁现在他元气未复，把西南的势力也渐渐清掉，永绝后患。”
段迁抬眼望向她，眼底闪过一丝讶异，随即化为深沉的思索。
他指尖敲击着桌面，沉吟片刻：“娘娘所言极是，司徒烈手握西南重兵，若不除之，迟早是个隐患，只是……”
他话锋一转，语气凝重：“西南是他经营多年的老巢，亲信遍布，粮草兵器充足，贸然动手怕是会引发兵变，况且陛下如今还需要他制衡各方，我们若是做得太急，反而会引起陛下猜忌，得不偿失。”
苏沅点头，她自然明白其中的利害：“本宫也知晓此事急不得，只是如今他在京城屡屡受挫，正是削弱他的好时机，我们可以先从他身边的人下手，暗中策反他的副将，截断他的粮草补给线，再慢慢扶持忠于朝廷的势力，一步步蚕食他的根基。”
“此计可行。”段迁眼底闪过一丝赞许，“不过还需从长计议，我们得先摸清西南的布防、他亲信的名单，还要找到合适的人选替代他，此事需隐秘行事，不能让陛下、太后，更不能让司徒烈察觉半分端倪。”
他顿了顿，看向苏沅，语气带着几分笃定：“卫将军镇守雁门关，与西南接壤，想必对那边的情况有所了解，日后还需贵妃从中牵线，让卫将军暗中配合，我们内外夹击方能稳妥。”
“这自然没问题。”苏沅唇角勾起一抹浅笑，“本宫会写信告知父亲，让他留意西南动向，只是……”
她话锋微转，眼底带着几分玩味，“陛下那边，怕是不会轻易允许我们动他的‘制衡棋子’，我们行事还需多些迂回。”
段迁轻笑出声，端起茶盏与她隔空一碰：“娘娘放心，杂家自有分寸，先让司徒烈在京城再碰几次壁，磨掉他的锐气，也让陛下看清他的野心，等时机成熟再一举拿下，到时候即便陛下有异议也无力回天了。”
烛火摇曳，映着两人眼底的默契。
一场针对西南藩王的隐秘布局，在这看似随意的闲谈中悄然启动。
而远在御书房的司徒烽，还沉浸在“制衡各方”的得意中，丝毫不知自己寄予厚望的“棋子”，早已被人列入了必除的名单。
第二日，晨光透过翊坤宫的菱花窗，落在案头的素笺上。
苏沅提笔蘸墨，笔锋遒劲利落，既有将门女儿的英气，又不失闺阁的雅致。
信中未提朝堂暗涌，只以家事开篇，寥寥数语叮嘱父亲保重身体、留意边关寒暖。
随即话锋一转，隐晦提及“西南有匪患余孽勾结地方势力，恐扰边境安宁”，言明“京中已有妥善部署，后续会有人携信物联络父亲，望父亲酌情配合，稳守疆界
