第五章：熔炉初燃，绝境曙光
系统冷却结束的提示音，如同在无尽黑暗的深渊中骤然点亮的一盏孤灯，那冰冷而清晰的机械音，瞬间驱散了林凡心中积压多日的、几乎要将他吞噬的阴霾与绝望。他握着剥皮小刀的手指几不可察地微微一紧，随即又强迫自己放松下来，动作依旧稳定流畅，刀刃精准地沿着利爪兔的关节缝隙切入，没有引起旁边沉默寡言的老库姆丝毫注意。然而，在他那看似平静无波的眼眸深处，却有什么东西正在悄然复苏，如同冰封的湖面下开始涌动的暗流。
“因果熔炉”解锁，“因果追索”可主动激发！这意味着，他拥有了打破这具“绝灵之体”困境的武器，拥有了在这个危机四伏的高武世界立足、乃至向昔日仇敌挥出复仇之刃的可能！
然而，视线落在脑海中的系统面板上，那刺眼的“气运值：0”，像一盆冷水，浇熄了他刚刚燃起的激动，只剩下更加冰冷的清醒。这是横亘在他面前的第一道，也是最关键的一道天堑。没有它，一切设想都只是空中楼阁。
“必须尽快获得气运值……”林凡的目光看似专注于手中的猎物，余光却早已将这座简陋、粗糙，弥漫着生存挣扎气息的黑山寨尽收眼底。“了结因果……改变他人命运……”系统那冰冷的描述在他心中反复回响。在这个与世隔绝、挣扎求存的边陲寨子里，所谓的“因果”和“命运改变”，或许就隐藏在最现实、最迫切的威胁与需求之中。
他开始像一块干燥的海绵，在完成枯燥的剥皮、分解工作的间隙，更加留意寨民们的交谈，特别是从心思相对单纯的石草儿和几个年轻猎人口中，不着痕迹地探听消息。
“草儿，我看寨子周围山林茂密，参天古木比比皆是，飞禽走兽的踪迹也不少，按理说，猎物应该不缺吧？”一次傍晚，围坐在篝火旁啃着粗粝麦饼时，林凡貌似随意地挑起话头。
石草儿咽下口中干硬的饼渣，稚嫩却已带着生活风霜的脸上露出一丝愁容：“林大哥，猎物是多，可厉害的妖兽更多啊。尤其是北边那片‘灰雾林’，也不知道怎么回事，前两个月突然从地底冒出来一窝‘铁齿鼠’，这东西单个儿不厉害，可数量多得吓人，而且特别狡猾奸诈！它们不但偷吃寨子里好不容易储存起来的过冬粮，前几天还咬伤了去那边采集野菜根茎的李婶和王嫂，伤口又深又毒，巫公费了好大劲儿才保住她们的命。我阿爹他们组织了好几次人手去清剿，可那玩意儿打洞太快，一有动静就往地底深处钻，数量又多，从各个洞口冒出来偷袭，每次都无功而返，上次还差点被它们故意引来的几头‘巡山狼’给包了饺子，伤了好几个叔伯呢。”
铁齿鼠？林凡心中一动。这是一种在苍茫大陆记载中最为低阶的妖兽之一，个体实力孱弱，约莫只相当于武者打熬身体的“练体期”水准，但性情凶悍，啮齿锋利足以咬穿普通皮甲，且是典型的群居生物，动辄数十上百只一同行动，极为难缠。对于黑山寨这些主要以狩猎大型野兽、对付明确目标为主的猎人来说，对付这种数量庞大、个体细小、又擅长钻地隐匿的家伙，确实如同拳头打跳蚤，有力无处使，反而容易陷入被动。
“西边我们取水的那片山涧最近也不太平，”旁边一个脸上带着雀斑的年轻猎人啃着肉干，瓮声瓮气地补充道，“总觉得有东西在暗处的林子里盯着，阴森森的。现在去打水都得五六个人结伴，还都得带上家伙，麻烦透了！”
“还有东边那个废弃了好多年的老矿洞，”石草儿下意识地压低声音，带着一丝山里人对未知的本能惧意，“听晚上守夜的二狗哥说，最近半夜总能看到里面有幽幽的绿光一闪一闪的，怪瘆人的，都没人敢靠近了。”
一条条零碎的信息，如同散落的拼图，在林凡的脑中逐渐拼接、清晰。他敏锐地感觉到，解决“铁齿鼠”的祸患，是目前最直接、也最可能被全体寨民视为“改变命运”（至少是显着改善生存状态）的事情。而且，对付这种低阶群居妖兽，或许并不依赖强大的元气修为，更需要的是精准的判断、有效的策略，以及……一些超出这个
