商鞅走出栎阳宫时，暮色已浸透了宫墙的每一块砖石。廊柱上的符文在残阳中泛出暗红色的光晕，像极了他此刻翻涌的心绪。景监在宫门外等候，见他出来，忙上前问道：“先生今日所谈，秦公可有动容？”
商鞅抬手拂去衣袖上的尘土，指尖不经意触到怀中的玉符，那温润的触感让他想起青石崖下的白裙身影。
“秦公让我三日后再去。”他淡淡道，目光掠过宫墙内侧那片茂密的柏树林 —— 昨夜刺客便是从那里潜入驿馆的。
景监眼中闪过一丝失望，却还是拱手道：“先生且宽心，秦公对列国士子向来审慎。当年百里奚入秦，也经了三次试探才得重用。”
商鞅笑了笑，没再接话。他知道景监这话半是安慰半是试探。这位宦官虽为引荐人，却始终站在秦公的立场审视着每一个求见者，就像宫墙上那些符文，看似无形，却无处不在地守护着秦国的根基。
回到驿馆时，赵勇正指挥护卫们加固门窗。案几上摆着刚送来的竹简，是秦国近年的户籍、田亩与军备账册 —— 显然是景监暗中相助。商鞅拿起一卷户籍册，指尖划过“上郡”“陇西”等地名，眉头渐渐拧紧。
“先生，这些账册……”赵勇凑过来，见册上标注的农户数量与实际探查的相差甚远，不由得咋舌，“竟有近三成隐户？”
“不止。”商鞅指着田亩册上的记录，“每亩产量标注为三石，可据我沿途所见，秦国土地贫瘠，能有一石半便是丰年。”他将竹简重重拍在案上，“虚报政绩，隐匿人丁，这便是秦国的积弊之一。”
赵勇脸色凝重：“那宗室贵族……”
“他们占着最好的土地，却不上缴赋税；子弟世袭爵位，却无需从军。”商鞅的声音冷下来，“秦公的求贤令，与其说是求贤，不如说是向这些旧势力宣战。”
窗外传来夜露滴落的声响，商鞅忽然想起秦孝公在议政殿上打断他时的眼神——那不是厌倦，是压抑的怒火。帝王之道？圣王之术？对于一个被六国鄙夷为“戎狄”的弱秦而言，那些如同镜花水月的空谈，早已救不了命。
“赵勇，取笔墨来。” 他转身走到案前，铺开空白的竹简，“我要重写一份策论。”
终南山的月华，比栎阳的更清冽。白雪坐在炼丹炉前，看着炉中跳跃的三昧真火，指尖的灵力随着火焰的节奏起伏。《太虚引灵诀》的竹简摊在膝上，那些古老的符文在月光下仿佛活了过来，顺着她的目光渗入脑海。
“师姐，师父让你去前殿议事。” 一个清脆的声音从洞口传来，小师妹抱着剑，发髻上还沾着晨露。
白雪熄灭炉火，将竹简收入袖中。前殿的青铜灯盏里燃着鲸油，照亮了石壁上镌刻的星图。师父玄真子正对着星图凝神细看，花白的胡须在风中微微颤动。
“雪儿，你看这紫微垣。”玄真子指着星图西北方，那里有一颗星正发出诡异的红光，“秦地分野，紫微星旁忽现客星，与破军相冲——此乃变革之兆，亦是凶险之兆。”
白雪心中一动。紫微星对应帝王，客星自然是指商鞅，而破军…… 难道是那些反对变法的旧势力？她想起离开栎阳前感应到的阴寒之气，那些刺客的招式绝非寻常江湖人所有。
“师父是说，卫鞅会有性命之忧？”
玄真子摇头：“天命难测。但你与他结下的因果，已在星象中显化。”他转身取出一枚龟甲，递给白雪，“用你的灵力灼龟甲，看看能否窥见端倪。”
白雪依言将灵力注入龟甲，三昧真火在指尖凝成细小的火苗。龟甲遇热发出噼啪声响，裂纹渐渐蔓延开来，最终形成一幅模糊的图案 —— 像是一座宫殿，殿内有两个人影相对而坐，殿外却盘踞着数条毒蛇。
“这是……”
“栎阳宫，君臣相谈，外有蛇蝎环伺。”玄真子抚着胡须，“秦国宗室中的激进派，已视商鞅为眼中钉。”
白雪握紧龟甲，指节泛白。她想起商鞅在青石崖下说的话：“会得罪宗室，会引来旧贵反扑，说
