早春的栎阳，积雪刚化了一半，街面上的泥泞还没干透，却已挤满了人。一个驿卒骑着快马从东门冲进来，手里举着面红旗，马缰勒得太紧，惊得马儿人立而起，他却顾不上安抚，扯着嗓子高喊：“河西大捷！我军大胜魏军！斩首五千，俘虏三千！”
“啥？”正在打谷的老农夫手一松，木锨 “哐当” 掉在地上，“咱秦军…… 打赢魏国了？”
“左庶长亲自领兵！”驿卒拍马而过，黑色大旗上的“秦”字在风中猎猎作响，“魏军主将公子卬狼狈逃窜，河西失地收复大半！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍栎阳城。染坊的伙计扔下染缸里的布，铁匠铺的铁匠提着烧红的铁锤就跑出来，连青楼里的歌姬都扒着窗户往外看。百姓们自发地往城门口涌，手里捧着刚蒸的麦饼、酿好的米酒，要给凯旋的将士接风。
孟太后接到捷报时，正在后宫教宫女们织新布。她捏着信纸的手微微颤抖，看了三遍才递给身边的嬴玉：“玉儿，你看…… 真的打赢了！”
嬴玉接过信纸，眼圈一下子红了。她想起在河西雪地里，商鞅站在冰墙顶端指挥的模样，想起他对自己竖起的大拇指，嘴角忍不住翘起来：“我就知道他能行！新法练出来的兵，就是不一样！”
“可不是嘛。”孟太后笑着抹了把眼泪，“快，传哀家的令，打开国库，给将士们备庆功宴！再让绣坊赶制百面锦旗，表彰有功的将士！”她顿了顿，又道，“还有，把下邽村的田小喜家请来，他们村的人在渭南受了委屈，如今该让他们看看，新法不仅能保家，还能打胜仗！”
三日后，商鞅带着凯旋的军队抵达栎阳东门。五千锐士列成整齐的方阵，甲胄上的血迹虽已干涸，却透着慑人的英气。白起扛着公子卬的帅旗走在最前面，黑三捧着四个首级，络腮胡提着缴获的魏军弯刀，一个个腰杆挺得笔直。
城门口，孟太后领着宗室大臣、乡老百姓，早已等候多时。见军队列阵而来，孟太后亲自上前，将一碗米酒递给商鞅：“左庶长，辛苦了。秦国百姓，敬你一碗！”
商鞅接过酒碗，高举过头顶，然后一饮而尽，酒液顺着嘴角流进胡须，他却朗声道：“此功非我一人之功，是新法之功，是将士之功，是秦国百姓之功！”
“新法万岁！”“锐士万岁！” 百姓们的欢呼声响彻云霄。田小喜挤在最前面，举着块新蒸的米糕，使劲往前递：“左庶长！我娘让我给你送米糕！她说…… 说多亏了你，咱庄稼人才能安安稳稳种庄稼！”
商鞅笑着接过米糕，刚咬了一口，就见黑三“噗通”跪在孟太后面前，捧着崭新的爵位文书和田契，哭得像个孩子：“太后！俺…… 俺黑三，以前是奴隶，现在…… 现在有爵了，有田了！俺娘再也不用给人当牛做马了！”
孟太后扶起他，看着文书上“公士黑三”四个字，眼圈泛红：“好孩子，这都是你用命换来的。记住，秦国的土地，是给肯为秦国拼命的人种的！” 她转向百姓，声音洪亮，“都看见了吗？黑三是奴隶，立了功就能晋爵；白起是小兵，斩了敌就能受赏！这就是新法 —— 有功必赏，有过必罚，不分贵贱！”
百姓们爆发出更热烈的欢呼，不少人当场就喊：“俺要从军！俺也要挣爵位！”“俺儿子也去！左庶长，收不收？”
商鞅看着这一幕，对陈河道：“记下，凡报名从军者，优先登记，按新法分配兵器、粮草。”他知道，这场胜利不仅收复了河西，更在百姓心里种下了对新法的信任—— 这比任何土地都珍贵。
三日后，授爵大典在栎阳宫前的广场举行。百余名立功的士兵穿着崭新的爵服，按爵位高低排列，从“公士”到“簪袅”，一个个精神抖擞。广场周围挤满了百姓，连屋顶上都站满了人，都想看看这些“从泥腿子变成贵人”的士兵是啥模样。
“白起，晋爵三级，为簪袅，赐田三顷，仆三人，金十斤！” 商鞅高声宣读，声音传遍广场。
白起上前一步，单膝跪地，接过爵位文书和金印，声音洪亮：“
