马车停在秋实苑门口，林呈与张鸣先后下马。
二人应吴举人之邀，前来参加他举办的文会。
这秋实苑是吴举人位于城外的庄子，前几天他刚过六十寿辰，因此林呈与张鸣皆备了礼—，林呈送的是一幅亲手绘制的山水画，张鸣则带了一方砚台。
门客见有客到，快步迎上前来。
验过请柬后，门客连声道歉，说自家老爷正在忙，未能亲迎，还望贵客恕罪。
张鸣摇扇笑道：“无妨，是我们到得早了，烦请引我们进去便是。”
门客便领着二人进了庄子里。
穿过两扇朱漆大门，里面的景致令林呈眼前一亮。
明明已是深秋，外面山上树木早已是光秃秃一片，这里的景色却格外鲜活。
右侧地被菊开得正盛，粉白、鹅黄、浅紫的花团挨挨挤挤，风一过便轻轻摇曳。
林呈深深吸气，空气中有淡淡的花香。
左边还有几株大丽花，还剩最后几簇花缀在半枯的茎秆上，像被秋霜染透的胭脂。
墙角处鸡冠花殷红的花穗更添几分艳色。
二人被引至内院，只见宽阔的庭院中已摆好数十张书案。
林呈被安排在主桌附近落座。
负责迎客的人解释道，座次是依功名高低、年纪长幼来排的。
张鸣耸耸肩，坦然走向后面的位置，他在秀才中年纪算小的，坐后面的位置也无话可说。
林呈在方凳上坐下，四下打量。
见书案抽屉中备有笔墨纸砚，心知等会必有吟诗作赋的环节。
幸好他在接到请柬后，便提前准备了五六首诗词。
都是秋收、秋景...为题，无甚文采，只求不至出丑便好。
院里的银杏叶子早已黄透，叶子铺了满地，踩上去软乎乎的，没见仆人打扫银杏叶，应该是特意留着叶子当景色的。
宾客陆续到来，林呈皆点头微笑致意。
不多时，吴举人由下人搀扶着步入院中，先向众人致歉，说自己来迟，又吩咐奉上茶点鲜果。
气氛渐渐热闹起来。
林呈暗自感慨，吴举人这般年纪，还能请来上百位读书人赴宴，果然是长袖善舞、极会为人处世的。
他拉着林呈的手笑道：“早闻我县出了一位年轻的举人，不想竟如此年轻俊朗！照这般看，不出几年，我县怕是要出一位进士了。明远啊，到时可莫忘了我们这些老前辈！”
几位老秀才也纷纷附和夸赞。
林呈连忙拱手谦道：“不敢不敢，诸位过奖了。”
又说了一会儿话，客人便到齐了 ， 连夫子也来了，林呈快步上前，行礼问安后，将他扶到自己的座位上。
老头对同来的两位老友得意一笑，安然坐下。
吴举人起身说了几句“读书人当多交流、互相扶持”的场面话，随即击掌示意。下人们应声端上酒菜。
冷风之中，一群读书人谈天说地、指点朝政，暗讽皇帝……
林呈顾不上天冷，也无心吃菜，只忙着应付邻桌的两位老秀才。
这两人不仅问题多，还格外刁钻。
比如此刻，左边那位留着长胡子的老秀才笑眯眯地问林呈：“林举人年少有为，不知对《论语》中‘民无信不立’一句有何见解？若遇官府征役苛待百姓、失信于民，当以‘信’劝诫，还是以‘孝悌’为先，顾全宗族？”
林呈面上维持笑意，心下叫苦：这分明是故意为难。
你们在夫子那儿受了气，何苦来寻我的茬？
可这两人都是夫子的好友，他又不能不答。
略一思索，林呈说道：“若遇官府征徭苛待，当以‘信’为纲：先私下寻里正、乡绅陈情，说清百姓承赋之难、官府失信之害，试着为乡邻减些苛扰 —— 这既是守‘为政之信’，也是护一方宗族免受饥寒，本就是‘孝悌’的延展。若实在劝诫无门，便先护着宗族老弱少
