春风卷着细沙漫过清河县的城墙，春天到了。
林呈坐在书桌前，计算着自己的上任天数。
从去年十月下旬上任到如今，刚刚过了半年。
按最初的打算，上任满半年便告病回乡，如今终于到了时候了。
这些日子，林呈过得那叫一个心惊胆战。
白天在县衙处理公务时，他依旧按部就班地做自己该做的事，县令让他整理军需账目，他也老实地核对计算。
那高昂的军需开销，让他越看越心惊。
每当同僚们约他去玩时，他总是找借口推脱，实在推不过去，便在宴会上装出一副沉迷酒色却又带着几分清高的模样，既不疏远也不深交。
每每安全度过一天，林呈就觉得胸口的压抑能缓解几分。
熬夜写了一份言辞恳切的告病折子，打算找机会就提出告病回乡。
可折子还没来得及递上去，林呈就接到了县令的赏春邀请。以前这类邀约都是师爷和主簿等人开口，这次是县令亲口相邀，林呈没理由推脱，只能应了下来。
春宴地址在一富商家里，这家花园内的桃花开得正盛，粉白的花瓣落在铺着红毯的小路上。少了几分自然，多了许多刻意。
林呈进门后，就察觉出几分不对劲。
往常宴会上多是本地官员和富商，今日却多了几个穿着金国服饰的人。
他们梳着发辫，身上衣服与腰间挂着的弯刀，以及眉宇间的戾气，都显示来头不小。
“林县丞，这边请！”主家张散笑着迎上来，安排林呈入席。
这个张散是主簿的小舅子，林呈认识他，便小声询问：“今日怎的与往常不一样？有什么内情吗？”
不说那边的几个金国人，就说四周戒备森严的程度，就让林呈知道这次宴会不简单。
张散眼神不自觉地瞟向几个金国人，稍微透露了点口风：“今日有贵客到场，是你我难得一见的大人物，等会儿可得警觉点，别得罪了人。”
林呈不动声色地跟着张散入席。
待得堂中几十张案台前都坐满了人时，大人物上场了。
一个眉骨高耸的青年男人走进大厅，他外披一件石青色貂皮大氅，貂毛浓密顺滑，领口与袖口露出银狐毛镶边，走动时毛锋轻颤，尽显华贵，左侧挂一把嵌着绿松石的弯刀。
林呈暗暗吸了口气，这人是他推销烟叶时的买家，叫萨卜丹！
与萨卜丹同行的是一个矮壮中年男人，男人穿着正三品武职常服，深青色圆领袍，衣摆及袖口绣了“狮子补子”暗纹，腰间系玉带。
这身穿着，分明是这条防线最高长官 ，三品指挥使李大人。
林呈心里涌起惊涛骇浪，低头不敢细看。
萨卜丹在上首主位坐下后，指挥使在他下首坐下。 这时候，几个军官领头站起来，席面上的其他人也统统站起来，对着上首磕头：“参见主子爷！”
林呈跌坐在地上，也没人注意到他有没有跪拜。
萨卜丹哈哈一笑道：“诸位免礼。”他说了几句鼓舞人心的话，拍拍手道：“开席吧。”
奏乐声起，十几个舞女翩翩起舞。
众人边欣赏歌舞边吃饭饮酒聊天。
萨卜丹看向指挥使，语气随意地问：“李大人，你这边准备得怎么样了？”
指挥使躬身道：“回主子爷的话，属下已成功招安十二个县、三个关卡的将领。只要您一声令下，属下等人随时响应主子爷的号召，愿为您做先锋！拿下东北三府。”
萨卜丹满意地点点头，又看向另一个年轻男人问：“范少东家，你这边如何了？”
年轻男人也就是范少东家沉吟几瞬后道：“去年北方粮食欠收，我们商号只收到五万石粮，远远不够您所需的数额，我爹已启程亲自去南方采买了，预计要等三四个月，才能凑够足额粮草。”
萨卜丹的手指轻轻敲击桌面，发出“笃笃笃”的声音。
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