老大收回落在水丫身上的目光。
喉结狠狠滚了滚，抬手抹了把脸，自嘲似的啐了口：
“嘿，咱哥几个今儿真是……有点不自量力了。”
“原以为是来见义勇为，结果人家小姑娘动动手。”
“就比咱哥五个拼尽全力还管用——这群杂碎，哪轮得到咱来逞这英雄？”
他扭头瞪着还在发愣的几个兄弟，抬腿朝老四虚踢了一脚：
“看傻了？都杵着干嘛？走喽！”
老四揉着腿，挠着后脑勺嘿嘿笑道：
“不是大哥，这耍水的法子也太邪乎了……”
“咱兄弟几个这几年算是白练了！”
“原想着见义勇为露一把，结果倒成了人家的陪衬喽。”
“少扯这些！”
老大沉声道，语气里带着点自己都没察觉的憋屈：
“知道自己斤两就好，往后别再瞎琢磨，先看清自己够不够格。走！”
刚走没两步，身后突然传来急促的呼唤：“五位英雄留步！”
老大脚步一顿，几兄弟也齐齐回头。
只见第一辆马车的车帘被猛地掀开。
走下来一位满头银发的半百之人——正是九皇子。
他背脊挺得笔直，一点不显老态，脸上堆着和蔼的笑。
身后还跟着那个攥着黄符、一脸倨傲的年轻仙师。
老二悄悄往老大身边凑了凑，压着声音说道：
“大哥，这老头看着和蔼，全是假笑。再说……”
“咱们刚才的行为太不自量力了，怕早成了人家的笑话。”
老大眼皮抬了抬，不动声色点点头。
——何止是笑话，本就是实打实的不自量力。
他也瞧出来了，这老头看着和善，这眼神却让人打心底里不舒坦。
九皇子几步就跨到跟前，老远就抱拳作揖，声音透着热络：
“几位英雄，老夫多谢几位方才出手相助！”
“若非几位身手了得，拦着这些歹人，老夫这边怕是脱不开身。”
“不知几位尊姓大名？”
“老夫从京都来，此次出行遇上这劫杀，能遇上五位英雄，也算是运气好。
他话锋一转，目光扫过五兄弟已经消散的兽影痕迹。
眼神里的“欣赏”掺着点算计：
“老夫看几位武艺卓绝、侠肝义胆，正好接下来还有段路，想请几位当几日护卫。”
“酬劳绝不含糊，重金相谢如何？”
老大一听“护卫”俩字，当即摆手，语气干脆，也带着认了不足的坦然：
“老先生别客气。”
“俺们兄弟就是山野粗人，今儿算瞧透了。”
“原想着闯荡江湖，可遇上真有本事的，咱这点功夫差远了，真是不自量力。”
“以前还觉得自己能打，现在才知道是坐井观天。”
“在外头闯荡几年，早烦了打打杀杀，就想赶紧回家守着几亩地过日子。”
“这护卫的活，实在接不了，也担不起。”
这话一出口，九皇子脸上的笑顿了顿。
嘴角的弧度僵了半秒，眼底飞快地掠过一丝冷意。
——快得像风吹过，转瞬间又换成惋惜的模样。
他瞥了眼不远处正蹲在地上摸大白鹅翅膀的水丫。
手指在身侧悄悄攥了攥，没再多说硬话。
“也罢，”
他叹了口气，语气装得满是遗憾：
“既然几位英雄心意已决，又有归乡的念头，老夫也不能强人所难喽。”
说着，他给身后的贴身护卫递了个眼色。
那护卫立刻从怀里掏出个沉甸甸的布袋子，九皇子亲手接过来，递到老大面前
