许三多和老魏捧着烫手的茶碗，看着彼此狼狈不堪却又温暖无比的样子，相视一笑，也顾不得手上脸上沾着的泥巴，仰头就大口喝了起来。热流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了四肢百骸的寒意和疲惫。
一切收拾妥当，桑根紧紧拉住班长老马的手，用蒙语激动地诉说着长长的感谢，声音哽咽。他叫来自己年轻力壮的儿子宝力格，指着几匹温顺的母马，比划着示意让宝力格带着马送五班的恩人们回去。
巴特尔的父亲朝克也走上前，拍着老马的肩膀，用蒙语诚恳地说：“班长兄弟，你们救了我们桑根家的命根子，就是我们所有牧民的恩人！让娃娃们送你们回去，是草原的规矩，也是我们的心意。你们要是把我们当朋友，就接受！”
班长老马看着牧民们真诚而固执的眼神，又看看自己那群疲惫不堪、满身泥泞的战士，无奈地叹了口气，终于笑着点了点头：“好！那就麻烦宝力格和巴特尔了！谢谢阿哈们！”
五班众人小心翼翼地爬上马背。对于这些习惯了步行的步兵来说，骑马是全新的体验。朝克亲自牵着薛林骑的那匹马的缰绳，巴特尔则负责老魏骑的马。宝力格牵着李梦骑的马。班长老马动作利落地翻身上了一匹比较高大的公马，动作带着几分老兵才有的熟练：“放心，我在草原这几年，骑术还行。”
轮到许三多时，他牵过一匹看起来比较温顺的棕色母马，眼神里闪烁着跃跃欲试的光芒：“班长，我想自己来试试。” 他的声音带着一丝紧张，但更多的是坚定。
巴特尔立刻走过来，拍着许三多的肩膀，用带着口音的汉语和手势认真嘱咐：“三嘟！骑马，简单！抓紧这个（缰绳）！腿，这样，夹紧马肚子！别怕！这马，温顺！你可以的！” 他给许三多示范着动作，眼神里充满鼓励。
许三多深吸一口气，点点头，学着巴特尔的样子，抓紧缰绳，左脚踩进马镫，用力一蹬，右腿利落地跨过马背，稳稳坐了上去。他身体微微前倾，双腿下意识地夹紧了马腹。
“好样的！” 老马班长在马上赞了一句。
一行人迎着初升的朝阳，在辽阔的金色草原上缓缓小跑起来。马蹄踏过沾满露珠的草叶，发出清脆的声响。阳光温暖地洒在身上，驱散了寒夜的冰冷和泥泞带来的不适。
李梦骑在马上，低头看着自己沾满腥臭淤泥的双手和作训服，又抬头看向天边那轮充满生机的、跃动的朝阳。一种前所未有的、混合着疲惫、自豪和某种明悟的情绪涌上心头。他看向前面马背上老马班长挺直的背影，声音不大，像是在自言自语，又像是在宣告：“班长…或许…我真的该…”
正在适应马背颠簸、欣赏着壮丽晨景的班长没听清李梦后面的话。他被眼前的美景震撼了。无垠的金色草原被朝阳染成一片辉煌，远处的地平线如同熔金般闪耀。
“你们看！” 班长老马勒住马缰，指着东方，声音里带着纯粹的赞叹和喜悦。
众人闻言，纷纷停下马，顺着班长手指的方向望去。刹那间，天地间仿佛只剩下那轮喷薄而出的红日，将万丈金光洒向苏醒的大地，也照亮了这群满身泥污、却笑容灿烂的士兵和牧民。
“哈哈哈哈哈！” 不知是谁先笑出声，紧接着，所有人都爆发出了开怀的大笑！这笑声酣畅淋漓，充满了劫后余生的庆幸，充满了并肩作战的情谊，充满了对这片土地的热爱，也充满了沐浴在朝阳下的、新生的力量。
笑声在辽阔的天地间回荡，与马蹄声、牧民的吆喝声、羊群的咩叫一起，奏响了草原清晨最动人的乐章。他们身上的泥污在阳光下闪闪发亮，如同披挂着金色的铠甲。
送走了千恩万谢的牧民们，看着巴特尔、宝力格和朝克大叔的身影消失在晨雾弥漫的草原深处，班长老马才转身，带着一身几乎凝结成块的泥泞，步履沉重地走回五班的营房。
推开宿舍门，一股混杂着汗味、泥腥味和湿冷气息的味道扑面而来。
屋内的景象堪称“泥塑群像”。
老魏直接瘫坐在门口的马扎上
