天还没亮，我（林越）就被王二牛拽醒了。窗外的天刚蒙蒙亮，襄阳城的鸡叫声此起彼伏，空气里飘着早点铺子的面香味儿。王二牛揣着昨晚准备好的破碗，一脸兴奋地说：“林越兄弟，快起来！东门那边早市人多，去晚了好位置都被人占了！”
我揉了揉眼睛，从硬板床上爬起来，摸了摸怀里的青铜丐钵——这玩意儿还是冰凉的，跟普通铜钵没两样，不知道什么时候才能再有点动静。简单洗漱了一下，我俩就跟着其他要参加考核的弟子往东门走。
路上碰到沈文轩他们三个净衣弟子，他们穿着浆洗得发白的绸缎衣服，手里拿着折扇，压根没拿乞讨的家伙事儿。沈文轩看到我手里的破碗，故意用扇子挡着嘴，跟旁边的人小声嘀咕：“你看他那穷酸样，还真打算靠乞讨赚五十文？我看他今天能讨到五个铜板就不错了。”
王二牛气得脸都红了，攥着拳头就要上去理论，我赶紧拉住他：“别跟他们一般见识，咱们赶紧去东门，早点开始早点结束。”王二牛狠狠瞪了沈文轩一眼，跟着我加快了脚步。
到了东门，才发现这里早就热闹起来了。城门两边摆满了小摊，卖包子的、卖油条的、卖布料的，吆喝声此起彼伏。来来往往的人大多是进城赶集的农民，还有一些做生意的商人，穿着绫罗绸缎，一看就是有钱人。
参加考核的弟子大概有一百多人，一到东门就散开来，各自找地方乞讨。有的弟子直接跪在路边，捧着破碗喊“行行好”；有的则会说点吉祥话，跟路过的人讨喜；还有的净衣弟子拉不下脸，站在路边扭扭捏捏，半天都没开口。
王二牛拉着我走到一个包子铺旁边，这里人来人往，生意特别好。他把破碗往地上一放，对着出来买包子的人弯腰作揖：“这位大爷，行行好，给两个铜板吧，弟子实在是饿坏了……”
我没急着乞讨，而是站在旁边观察。我发现那些直接跪地乞讨的弟子，大多只能讨到一两个铜板，有时候还会被人嫌弃地推开；而那些会说吉祥话、或者帮摊主做点小事的弟子，讨到的钱明显更多。比如有个弟子帮卖菜的大妈把菜筐搬到车上，大妈直接给了他五个铜板，还多送了一把青菜。
我心里有了主意，走到一个卖粥的小摊前。摊主是个五十多岁的大爷，正忙着给客人盛粥，旁边的碗筷堆了一大堆没人收拾。我走过去，拿起抹布帮他擦桌子，又把用过的碗筷收拾到旁边的水桶里。
大爷愣了一下，笑着说：“小伙子，你这是……”
我一边擦桌子一边说：“大爷，我是丐帮弟子，今天参加考核，得讨够五十文钱。我看您这儿忙不过来，就过来搭把手，您要是方便，给几个铜板就行。”
大爷听完，哈哈笑了起来：“好小子，不像其他要饭的，光知道伸手要。行，你帮我忙，我给你算工钱！”说完，他从钱袋里掏出十个铜板，放在我手里，“先给你这些，等会儿忙完了再给你加！”
我心里一喜，连忙道谢：“谢谢大爷！我一定好好帮您干活！”
王二牛在旁边看得眼睛都直了，等我这边忙得差不多了，他凑过来说：“林越兄弟，你这招也太管用了！我刚才在包子铺那边，半天就讨到三个铜板，还被老板瞪了好几眼。”
我笑着说：“乞讨也得讲究方法，光靠卖惨不行，得让人觉得你值得帮。你看那边卖布料的老板娘，她一个人看铺子，肯定忙不过来，你过去帮她招呼客人，说不定她能多给你点钱。”
王二牛一听，赶紧跑了过去。还真别说，那老板娘正忙着给客人打包布料，看到王二牛过来帮忙，果然很高兴。等客人走了，她给了王二牛八个铜板，还夸他勤快。
接下来的几个时辰，我换了好几个摊位帮忙。帮卖水果的大叔挑坏果，帮卖豆腐的大婶扛水桶，帮修鞋的师傅递工具……这些摊主都很慷慨，有的给铜板，有的给点吃的，到了中午的时候，我手里已经攒了三十多个铜板了。
中午太阳最毒的时候，我找了个树荫下歇脚，拿出怀里的麦饼啃了起来。刚吃了两口，就看到沈
