解决完学堂的风波，我刚回到传功堂喝了口热茶，情报堂的李锐就掀着门帘冲了进来，他那身灰布衣裳沾了不少尘土，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚，一看就是赶路赶得急。
“林长老！出大事了！”李锐一进门就嚷嚷，声音里带着几分慌乱，“咱们安插在汉中的眼线传回来急报，蒙古军派了上千骑兵突袭汉中城外的宋军驿站，曹友闻将军派去传递军情的信使，怕是……怕是出事了！”
我手里的茶杯“哐当”一声磕在桌案上，茶水溅出来打湿了半张刚画好的情报网分布图。曹友闻是南宋少有的主战派猛将，汉中又是四川的门户，一旦汉中失守，蒙古军就能顺着嘉陵江南下，直捣四川腹地。而信使出事，就意味着四川守军很可能没法及时收到预警，到时候怕是要吃大亏。
“别急，慢慢说。”我强压下心头的焦躁，示意李锐坐下喝口水，“眼线有没有说清楚，蒙古骑兵是什么时候动手的？信使有没有可能突围？”
李锐端起茶杯猛灌了几口，喘着粗气说道：“是三天前的夜里动手的，蒙古人跟摸黑的野猫似的，直接冲进站驿砍杀。眼线躲在附近的草垛里，看到驿站火光冲天，喊杀声一直持续到后半夜。至于信使，眼线说没看到有人跑出来，不过他不敢靠太近，也不敢确定信使是不是真的没了。”
我眉头拧成了疙瘩。曹友闻之前跟我约定，每隔十天就会派信使送一次川北的军情，上次信使来的时候还说，蒙古军在汉中以北频繁调动，怕是要有所动作。这次信使逾期未到，又出了驿站遇袭的事，情况怕是比想象中更严重。
“还有别的消息吗？”我追问。
“有。”李锐从怀里掏出一卷皱巴巴的纸条，上面是用暗号写的情报，“眼线还说，最近汉中城里多了不少陌生面孔，有的装作商人，有的装作流民，四处打听宋军的布防和粮草情况，看那样子，像是蒙古派来的细作。而且这些人行动很谨慎，都是三三两两结伴，互相之间还装作不认识。”
我拿起纸条，借着窗外的天光仔细看。丐帮的情报暗号是我之前改良过的，用简单的数字和符号对应不同的信息，既不容易被破译，传递起来也快。可即便如此，从汉中到襄阳，一来一回还是要走七八天，等我们收到消息，说不定蒙古军都已经攻到城下了。
这就暴露了丐帮情报网的大问题。之前的情报传递全靠人跑，分舵和分舵之间没有固定的联络点，消息传递慢不说，一旦路上出点意外，消息就断了。就像这次汉中的事，要是情报能再快个两三天，我们说不定还能提前派人去接应信使。
“看来，情报网的改革，得提前动手了。”我把纸条拍在桌上，心里已经有了主意。之前我在改革方案里提过要建立“分级传递制度”，把襄阳作为核心枢纽，在各州府设一级联络点，各县设二级联络点，乡野设三级联络点，消息逐级传递，既能提高效率，又能防止一处被破、全线瘫痪。只是之前忙着学堂和破蒙军的事，这事就暂时搁置了，现在看来，再不推进就真的要误大事了。
李锐一听这话，眼睛瞬间亮了：“林长老，您总算要推进这事了！我早就觉得咱们这情报传递太磨叽，上次临安那边的消息，硬是拖了半个月才传到襄阳，要是真打仗，这黄花菜都凉了！”
“不光是传递慢，还有个更要命的问题。”我指着桌上的地图，上面用红点标注着丐帮现有的情报点，大多集中在城池里，乡野之间几乎是空白，“你看，咱们的眼线大多在城里，乡下的路、山间的小道，这些地方根本没人盯。蒙古人熟悉骑兵作战，最喜欢绕着小路偷袭，咱们要是连这些地方都盯不住，迟早要被他们打个措手不及。”
正说着，耶律齐推门走了进来，他身后跟着掌钵龙头方鹤鸣。耶律齐脸上带着几分凝重，显然也已经听说了汉中的事。
“林越，汉中的消息你已经知道了吧？”耶律齐坐下后直奔主题，“曹友闻将军跟咱们丐帮素有交情，上次襄阳保卫战，他还派了三百精兵来支援。如今他那边出事，咱们不能坐视不管。”
