我揣着颗突突直跳的小心脏，跟着内侍省的太监穿过临安皇宫的朱红宫墙。脚下的金砖被磨得锃亮，映着头顶灰蒙蒙的天，连呼吸都下意识放轻了——这可是南宋的皇宫，以前只在历史书里见过的地方，如今活生生踩在脚下，说不紧张那是瞎话。
“林长老，稍候片刻，陛下正在与丞相议事，您且在偏殿等候。”太监尖着嗓子，眼神里带着几分打量，大概是没见过穿着半旧丐帮服饰就闯进宫的江湖人。
我点点头，拱手道：“有劳公公。”心里却在打鼓——宋理宗召我入京，明面上是述职，实则是忌惮丐帮势力。襄阳一战后，丐帮声望达到顶峰，弟子遍布南宋各州府，情报网比朝廷的还灵通，再加上“破蒙军”的战斗力摆在那儿，不招人猜忌才怪。
偏殿不大，陈设却极尽奢华，雕梁画栋上描着金粉，八仙桌上摆着精致的茶点，氤氲的茶香飘进鼻子里，我却没心思品尝。脑子里飞速过着应对之策：主和派肯定会借机发难，说丐帮拥兵自重、意图不轨，我得拿出实打实的证据，让宋理宗明白，丐帮不是隐患，而是抗蒙的中流砥柱。
没等多久，外面传来太监的唱喏：“陛下宣丐帮执法长老林越觐见——”
我深吸一口气，整了整身上的七袋长老服饰，虽然料子普通，却洗得干净，腰间的青铜丐钵随着脚步轻轻晃动，传来细微的嗡鸣，像是在给我打气。穿过几道宫门，终于踏入了金銮殿。
大殿两侧站满了文武百官，左边是武将，个个身披铠甲，目光锐利；右边是文官，长袍广袖，神色各异。正前方的龙椅上，坐着一位面色温和的中年男子，想必就是宋理宗了。
“草民林越，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”我按照江湖礼节，单膝跪地行礼——既不失恭敬，又保留了丐帮的江湖身份。
宋理宗抬了抬手，声音平和：“林长老免礼，平身吧。听闻襄阳保卫战，林长老立下大功，丐帮弟子也出力甚多，朕心甚慰。”
“陛下谬赞，”我起身站直，目光不卑不亢，“保家卫国，乃是每个华夏儿女的本分，丐帮弟子皆是百姓出身，蒙朝廷庇护，自然要为南宋江山效犬马之劳。”
话音刚落，人群中就走出一个身穿紫袍的文官，面色阴鸷地说道：“陛下，臣有本奏！”
我定睛一看，认得此人——主和派的核心人物，御史大夫王伦。历史上这货就一直主张向蒙古求和，如今见丐帮势力壮大，肯定要跳出来找茬。
“王大人请讲。”宋理宗示意道。
王伦上前一步，指着我说道：“陛下，丐帮虽是江湖门派，但其势力已遍布南宋各州，弟子不下十万，更有‘破蒙军’这样的精锐部队，且不听朝廷调遣，自行其是。林长老虽有抗蒙之功，但丐帮如此行事，与割据势力何异？若日后尾大不掉，恐成心腹大患啊！”
这话一出，大殿上顿时一片寂静，不少主和派官员纷纷附和：“王大人所言极是，江湖门派当以朝廷马首是瞻，岂能拥兵自重？”“丐帮在民间声望日隆，百姓只知有丐帮，不知有朝廷，长此以往，国将不国！”
我心里冷笑，果然是老一套的离间计。没等宋理宗开口，我上前一步，朗声道：“王大人此言差矣！丐帮弟子虽多，却皆是安分守己的百姓，平日里乞讨为生，乱世中守望相助，何来‘割据’之说？”
“至于‘破蒙军’，”我顿了顿，声音提高了几分，“那是襄阳之战前，蒙古大军压境，朝廷守军兵力不足，耶律帮主才临时组建的队伍，目的就是协助朝廷守城。襄阳战后，‘破蒙军’已遣散大半，剩余弟子也只是负责边境情报侦查，从未主动挑起事端。”
王伦脸色一沉：“口说无凭！据臣所知，丐帮在襄阳、苏州、钱塘等地皆有粮仓、武库，甚至私设刑堂，这难道不是藐视朝廷法度？”
“王大人有所不知，”我从容应对，“丐帮弟子遍布天下，乞讨所得微薄，若不储备粮草，遇上灾年，弟子们岂不是要饿死？至于武库，不过是存放些防身的棍棒、刀剑，用来抵御黑风寨
