我揣着怀里的密信，指尖都能感受到信纸边缘被汗水浸得发潮。从襄阳出发到临安，快马加鞭跑了七日，屁股磨得生疼不说，心里那根弦就没松过——宋理宗召我入京述职，明眼人都看得出来，这是朝廷对丐帮势力壮大起了猜忌，主和派那帮人在背后煽风点火，就等着我自投罗网呢。
“林长老，前面就是临安城朱雀门了。”随行的丐帮弟子赵虎勒住马缰，声音里带着几分紧张。这小子才十七岁，是情报堂的新锐，脑子活泛，这次被我挑来当随从，一路上把打探消息的活儿干得挺利索。
我抬头望了望临安城的城墙，青灰色的砖石高耸入云，城门处守卫森严，来往行人都要接受盘查。比起襄阳的雄奇险峻，临安更多了几分江南的富庶与繁华，可这繁华背后，藏着的却是南宋朝廷偏安一隅的苟且，还有看不见的刀光剑影。
“把丐帮的令牌收起来，咱们扮成普通商人进城。”我低声吩咐道，“记住，在京城里少说话，多观察，凡事听我安排。”
赵虎连忙点头，把腰间的五袋弟子令牌塞进怀里，又扯了扯身上的绸缎衣裳——这还是出发前特意换的，就是为了不引人注目。我自己则穿了件半旧的青布长衫，头戴小帽，尽量往“不起眼”的方向打扮。
进城的盘查比预想中严格，守卫盯着我们的眼神跟鹰似的，连马背上的行囊都要打开检查。好在我们提前准备充分，行囊里只装了些寻常的绸缎、茶叶，都是商人常带的货物，守卫翻了翻没发现异常，才挥手放行。
一进城门，眼前的景象顿时热闹起来。街道两旁店铺林立，酒肆茶楼人声鼎沸，绸缎庄、首饰铺的幌子随风飘摇，甚至还有西域商人牵着骆驼叫卖香料。路上行人衣着光鲜，车马络绎不绝，比起襄阳的质朴，这里的繁华几乎让人忘了北方还有蒙古铁骑虎视眈眈。
“长老，这临安城可真热闹啊。”赵虎忍不住小声感叹，眼睛都看直了。
我哼了一声，没接话。这热闹是真的，但也是虚的。南宋朝廷偏安江南，不思收复失地，反而沉迷于这种纸醉金迷的生活，主和派官员更是一门心思求和，打压主战势力，这样的繁华，能维持多久？
我们按照提前打探好的地址，先去了丐帮在临安的秘密联络点——一家位于城南的“悦来酒肆”。这酒肆表面上是做买卖的，实际上是丐帮收集京城情报、联络弟子的地方，掌柜的是丐帮的四袋弟子，姓王，外号“王胖子”。
一进酒肆，一股酒香夹杂着饭菜香扑面而来。王胖子正站在柜台后算账，看到我们进来，眼神微微一动，随即堆起满脸笑容：“两位客官，里边请！想吃点什么？我们这儿的东坡肉、西湖醋鱼可是一绝！”
我朝他使了个眼色，说道：“掌柜的，来两碗牛肉面，再来一碟花生米，要僻静点的位置。”
王胖子立刻会意，引着我们往后堂走去，穿过一条狭窄的走廊，来到一个靠窗的雅间。关上门后，他脸上的笑容瞬间消失，压低声音道：“林长老，您可算来了！京城里现在风声紧得很，主和派的李丞相三天前就下了令，让禁军暗中监视所有外来的江湖人士，尤其是丐帮弟子。”
“我知道。”我坐下喝了口茶，润了润干涩的喉咙，“这次皇上召我入京，明面上是述职，实际上是想软禁我吧？”
“您说得没错！”王胖子点点头，语气凝重，“我们的人打探到，李丞相已经在皇上面前说了您不少坏话，说丐帮拥兵自重，不服朝廷管教，还说您想借着抗蒙的名义称霸江湖，对朝廷是个大隐患。皇上本来就对丐帮的势力有所忌惮，听了这些话，心里肯定起了疙瘩。”
赵虎在一旁忍不住插话：“这帮奸臣！咱们丐帮拼死拼活抗蒙，保护百姓，他们不感激就算了，还在背后捅刀子！”
“别激动。”我拍了拍赵虎的肩膀，“朝廷里的事儿，本来就是这样错综复杂。主和派怕我们丐帮势力太大，威胁到他们的地位，更怕我们主战会破坏他们和蒙古求和的计划，所以才想先把我控制住，再慢慢削弱丐帮。”
