合肥城郊的晨光刚漫过营房的矮墙，王锐就抱着账本冲进了师部，脸上满是急色。账本摊在桌上，密密麻麻的数字透着刺眼的紧张——全师三千二百人，现存糙米一千二百斤，杂面三百斤，按每人每天六两的最低标准算，撑不过三天。
“副师长，真撑不住了！”王锐的声音带着颤，“今早炊事班熬粥，稀得能照见人影，有个新兵喝了三碗还喊饿，俺看着心里不是滋味。”
陈砚刚洗漱完，毛巾还搭在肩上，闻言赶紧凑到账本前，指尖划过“剩余粮食”那栏，眉头拧成了疙瘩。上一章刚规划完扩军、整训，没承想粮荒来得这么快——之前从商会借的粮，大多给了新兵和伤员，加上这几天训练强度大，粮食消耗比预想中快得多。
吴剑平拄着拐杖从里间出来，听到两人的对话，重重叹了口气：“合肥周边的粮道早被日军炸断了，军委会那边催了三次，只说‘暂缓拨付’，没个准信。现在能指望的，只有合肥城里的商会了。”他看向陈砚，眼神里满是信任，“之前你去商会借过药，跟会长张万堂还算熟，这事就交给你，务必想办法借些粮回来。”
陈砚点点头，心里却没底。张万堂是合肥商会的老会长，为人谨慎，上次借药时就反复确认“是否能还”，这次粮食更金贵，怕是没那么容易。他让王锐准备了些从日军手里缴获的小玩意儿——两支钢笔、一个铜制烟盒，算是见面礼，随后带着两个警卫兵往城里赶。
合肥城里比城郊更显萧条，街道上稀稀拉拉的行人，大多挎着空篮子，粮店门口排着长队，门板上贴着“今日售罄”的字条。商会在城中心的老宅院，门口挂着“合肥商务总会”的木牌，门房见是陈砚，赶紧往里通报。
张万堂正坐在账房里翻账本，见陈砚进来，赶紧起身让座，却没像上次那样热情，搓着手说：“陈长官，稀客啊。只是这兵荒马乱的，商会里也不宽裕，您是……”
陈砚把带来的小玩意儿放在桌上，开门见山：“张会长，今天来，是想跟商会借些粮食。121师现在粮荒，三千多弟兄快断炊了。”
张万堂的笑容瞬间淡了，拿起账本翻了两页，语气为难：“陈长官，不是我不借，实在是没粮可借啊。你看，这是上个月的账，城里十家粮商，有八家被日军抢了，剩下两家也只敢按定量卖，商会库里也就剩五千斤粮，要供着城里两百多商户的家眷，哪还有余粮借给部队？”
陈砚早料到他会这么说，指着窗外的街道：“张会长，我知道商会难，但您想想，要是121师守不住合肥，日军进来了，商户的家眷能安稳？粮店还能开门？上次日军袭扰合肥，是我们打退的，这次要是我们断了粮，没力气打仗，合肥城破，商会的生意怕是彻底做不成了。”
张万堂的手顿了顿，没说话，却把账本合上了——陈砚的话戳中了他的顾虑，只是商人重利，仍担心借出去的粮收不回。“陈长官，不是我不信你们，只是这粮食借出去，要是……要是部队转移了，或是……我找谁要去？”
“张会长放心，我陈砚以黔军的名义担保。”陈砚往前坐了坐，语气诚恳，“我们跟贵州商会有约定，这次借的粮，后续由贵州商会从香港调粮还；就算贵州商会那边有延误，等我们收复了南京、芜湖，粮道通了，121师第一个还您的粮。再说，我们守合肥，也是在守您和商户们的家，这份情，比粮食金贵。”
他又想起上一章战后反思时提到的“军民共生”，接着说：“您看，上次我们借您的草药，后来不也用从日军手里缴获的布匹还了？我们黔军从不欠人情，更不会欠老百姓的粮。现在是难，但只要我们一起扛，总能熬过去。等抗战胜利了，合肥安稳了，您的生意只会比现在好十倍。”
张万堂沉默了半天，终于叹了口气，起身走到粮囤边，拍了拍囤壁：“罢了罢了，陈长官，我信您一次。商会库里还有三千斤糙米，先借给你们，要是后续真还不上……就当我为抗战出份力。”
陈砚心里一松，赶紧起身道谢：“张会长，您放心，这笔粮，我们一定还！等
