台儿庄西侧的晨雾还没裹住战壕，石刚就带着两个侦察兵滚爬着回到阵地，军帽上沾着草屑，脸上的泥污遮不住急色：“副师长！鬼子来了个大队，至少八百人，还带了四辆坦克，正往正面阵地冲！”
陈砚刚在战壕里跟赵老栓检查完新架的重机枪——那是昨天从补给点缴获的，还带着崭新的油光。闻言立刻抓起望远镜，顺着石刚指的方向望，远处的麦田里果然有黑色铁影在动，履带碾过麦茬的“咯吱”声顺着风飘过来，混着日军的军号声，听得人心里发紧。
“各营按预案布防！”陈砚的声音透过通讯兵的喊号传遍阵地，“1营守正面，用新缴获的重机枪盯紧坦克；3营在右翼跟滇军衔接，别让鬼子绕后；石刚，你带侦察连去左翼，找机会摸鬼子的炮兵阵地！”
赵老栓在正面战壕里，正给新参军的栓柱调整步枪背带。这后生昨天还攥着木棍，今天就扛上了汉阳造，手有点抖却腰杆挺得直：“赵班长，俺……俺能打中鬼子不？”赵老栓拍了拍他的肩，指着远处的坦克：“别怕！咱新得的重机枪能打穿它的观察孔，你跟着俺，听号令开枪就行！”
说话间，日军的炮火就先到了。炮弹砸在正面战壕前，泥土飞溅，刚加固的胸墙塌了一截。罗二柱抱着重机枪，赶紧把枪口压低：“狗娘养的，想炸俺的枪？没门！”马小虎在旁边帮着递子弹链，喊着：“注意坦克！快到反坦克壕了！”
为首的日军坦克果然直奔反坦克壕，赵老栓眼疾手快，对着身边的士兵喊：“拉地雷！等它再近点！”那士兵是个老兵，手指勾着引线，直到坦克前轮快压上壕沿的伪装麦秸，才猛地拽动——“轰隆！”反坦克壕里的地雷炸了，坦克履带断成两截，歪在原地冒黑烟。
“好样的！”赵老栓喊着，重机枪突然响了，子弹像暴雨似的扫向跟在坦克后的日军步兵。栓柱看着身边的老兵们开枪，也学着他们的样子，瞄准一个冲在前头的日军，手指扣下扳机——“砰”的一声，那日军晃了晃，倒在麦田里。“俺打中了！俺打中了！”栓柱激动得喊起来，声音都发颤。
右翼的李达也遇上了麻烦。日军派了一个中队绕到3营侧翼，想从滇军和3营的结合部钻空子。李达正带着人加固机枪堡，听到侧面的枪声，立刻拎起步枪：“跟俺上！别让鬼子把缝撕开！”3营的士兵刚冲出去，就见滇军的弟兄也从对面跑来，两边一夹击，日军顿时成了瓮中之鳖，没一会儿就被打退了。
“滇军弟兄，谢了！”李达喘着气，抹了把脸上的泥。滇军的连长笑着摆手：“客气啥！你们昨天还帮俺们守阵地，这点忙算啥！”两人正说着，远处传来炮弹的尖啸——日军的炮兵阵地开始轰击了，炮弹落在两军阵地中间，溅起的泥土打在钢盔上“叮当”响。
左翼的石刚早就带着侦察连摸了过去。阿木鼻子灵，顺着火药味找到了日军炮兵阵地的位置，就在一片矮树丛后，四门迫击炮正“咚咚”地往阵地打。“副连长，俺们绕到后面去，先摸掉哨兵！”阿木压低声音说。石刚点点头，带着人借着树影往前挪，没等哨兵反应过来，苗刀就已经架在了他们脖子上。
“动手！”石刚低喝一声，侦察兵们同时扔出手榴弹。迫击炮阵地瞬间被炸乱，日军炮兵慌了神，有的往炮管里塞炮弹，有的往树丛外跑。石刚抓起一挺日军的轻机枪，对着人群扫过去：“别让他们跑了！”阿木跟着冲上去，苗刀劈在一个想扛炮的日军肩上，疼得那日军惨叫着倒地。
正面的战斗还在胶着。日军见坦克被炸毁，又调来了掷弹筒，炮弹往战壕里砸。有个新兵被弹片擦伤了胳膊，疼得直咧嘴，栓柱赶紧跑过去，学着卫生员的样子，从急救包里掏出绷带给他缠上：“别怕，俺昨天也紧张，打两枪就好了！”那新兵看着他，眼里的慌乱少了些，抓起步枪又爬回战壕。
陈二牛带着村民们也来了，赶着马车，车上装着热馒头和水。他们冒着炮火，把馒头递到士兵手里：“快吃点，有力气杀鬼子！”有个会修枪的老木匠，看到1营的重机枪卡了壳，主动说：“俺来试试！俺在家
