是不是给清清过生日？” 路修源愣了愣，才想起上次跟政委聊天，提过一次陈清清的生日在冬天。“是，她最近忙便利店，累得连日历都忘了撕。” 路修源有点不好意思，耳尖红了。
政委拿起笔，在请假条上签了字，递给他：“该请假就请假，家属跟着咱们当兵的，不容易。好好陪她，要是需要帮忙，跟我说 —— 炊事班王班长的红烧肉做得好，你可以请教他；蛋糕店要是不好买，我让通讯员帮你跑一趟。” 路修源谢过政委，心里暖烘烘的 —— 在这个军区，战友和家属们就像一家人，总在不经意间互相惦记。
生日前一天晚上，陈清清忙到十点才睡，躺在床上没多久就睡着了，连路修源什么时候起的床都不知道。路修源等她睡熟了，才轻手轻脚地从床底下拖出一个木箱子 —— 这是部队淘汰的弹药箱，他刷了层浅棕色的漆，上面还贴了张陈清清绣的小雏菊布贴，用来装给她准备的生日东西。
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箱子里的东西摆得整整齐齐：一卷红绸子，是他上个月去市区出差时，用攒了半个月的布票从供销社买的，颜色特别鲜亮，是陈清清喜欢的正红色；一沓彩色的纸，有粉的、黄的、蓝的，是他托宣传科的战友小周要的，小周还笑着教他折纸花，结果他学了半天才折出一朵歪歪扭扭的；还有一个正方形的蛋糕盒子，是市区 “向阳蛋糕店” 的，老板是退伍兵，路修源托战友老李提前一周订的 —— 当时的蛋糕不像现在这么精致，是用简单的奶油抹面，上面放着几颗苹果丁和橘子瓣，蛋糕胚里还夹了一层山楂酱，因为老李跟老板说 “我战友的对象爱吃酸的，多放点开胃”。
路修源先从客厅开始布置。他把红绸子剪成一尺长的小段，用细铁丝系在客厅的灯上，又在门框上挂了两串，风一吹，红绸子轻轻晃着，像小旗子在飘。然后他坐在餐桌旁折纸花，桌上放着小周画的折纸步骤图，他一边看一边折，手指笨笨的，时不时把纸折错，就得重新来。折到第五朵时，他的手指被纸划破了个小口子，渗出血珠，他赶紧用嘴吸了吸，又找了块创可贴贴上，怕把彩纸弄脏。
折到晚上十二点，他终于折了二十多朵纸花，有大有小，虽然都有点歪歪扭扭，可他还是很满意。他把纸花分别放在餐桌的每个座位上、窗台的花盆旁边、便利店收银台的抽屉里 —— 收银台是陈清清每天都要用到的，她打开抽屉就能看到；甚至还在她的枕头旁边放了一朵，让她早上一醒就能看到。
布置完客厅，已经是凌晨一点了。路修源没歇着，又去厨房准备第二天的菜。他从冰箱里拿出早就准备好的东西：一块五花肉，是他用攒了一个月的肉票从服务社买的，肥瘦相间，适合做红烧肉；一条新鲜的鲫鱼，是昨天早上五点去市区菜市场排队买的，当时鱼摊前排了好长的队，他排了近一个小时才买到，还特意让摊主挑了条最鲜活的；一把青菜，是从张叔的小菜园里摘的，张叔说 “这是最后一茬青菜了，给清清留着，炒着吃鲜”；还有十个鸡蛋，是他从炊事班王班长那要的，王班长还笑着说 “给清清做荷包蛋，要溏心的，她爱吃”。
路修源把这些东西一一放在木制案板上，先拿出小本子，翻到记着红烧肉做法的那一页 —— 是他上次找王班长请教时记的，字写得工工整整：“1. 五花肉切块，冷水下锅焯水，撇浮沫；2. 冰糖下锅，小火炒至深褐色（注意别糊）；3. 下肉块翻炒，裹上糖色；4. 加酱油、料酒、姜片，加水没过肉块；5. 小火慢炖一个小时，收汁。” 他怕自己忘了，还在旁边画了个小小的红烧肉，虽然画得像个小方块，却很认真。
第二天早上六点，天还没亮，路修源就醒了。他轻手轻脚地走进厨房，先把煤炉的火生起来 —— 煤炉是去年冬天买的，黑色的铁皮外壳，上面还印着 “劳动最光荣” 的字样。他把蜂窝煤放进炉子里，用火柴点燃引火纸，等煤块烧得通红，才把陈清清陪嫁的铁锅放在上面 —— 这口铁锅是铸铁的，特别沉，却特别好用，炖肉最香
