粗糙的金属管道，弥漫着机油和锈蚀的气味。短暂的传送眩晕过后，林奇和青羽，以及那几名惊魂未定的流放者，重重摔落在一条陌生的、更加阴暗狭窄的维护通道内。身后剧作家开启的临时传送门闪烁了几下，如同熄灭的烛火般彻底消失，断绝了退路。
“咳咳…这又是哪？”刀疤脸汉克挣扎着爬起，警惕地环顾四周。这里的环境比之前经过的“方舟”主体区域更加破败和原始，仿佛未被完全同化的旧日残骸。
“外层维护通道，靠近‘方舟’的能量循环系统边缘。”青羽迅速判断，他的感知在这里受到的压制似乎稍弱一些，能捕捉到远处传来的、低沉的机械运转嗡鸣和能量流动的震颤。“暂时安全，但不会太久。”
林奇强忍着强行连接“轴”带来的精神刺痛和身体伤势，迅速检查了一下刚刚得到的补给。三支高效治疗药剂，两块高能量电池，以及…1500点积分。杯水车薪，但关键时刻能救命。他将药剂分给伤势最重的两人，自己注射了一支，感受着清凉的药力迅速修复着内腑的损伤。
更重要的是“万界之轴”下达的新任务——获取“方舟”核心导航数据。
导航数据…这无疑是“普罗米修斯”组织的命脉所在，必然存放在守卫最森严的核心区域。
“我们必须找到‘导航塔’或者‘中央数据库’。”林奇沉声道，将任务信息简要告知了汉克等人。
“导航塔？”汉克脸色一变，“我知道那地方！在‘方舟’结构图上看过！在‘脊峰’区域的最顶层！那里是禁区中的禁区！据说有最可怕的自动防御系统和‘净化者’守卫！根本不可能靠近！”
“净化者？”林奇皱眉。
“一种…改造过的守卫，”另一个流放者声音颤抖地补充，“比那些球体和机器人更可怕！它们曾经是人，但被‘方舟’的系统同化，失去了自我，变成了纯粹的杀戮工具！我们有人见过…它们…它们能徒手撕碎钢铁！”
改造人？同化？普罗米修斯的技术果然邪恶而危险。
“没有其他选择。”青羽的声音冰冷，“任务必须完成，否则我们无法离开这个囚笼。”
他的话点醒了众人。不完成任务，得不到“轴”的奖励和进一步指令，他们迟早会被困死在这里，或者被“净化”。
“妈的！横竖都是死！拼了！”汉克啐了一口带血的唾沫，眼中闪过狠厉，“我知道一条旧的维护竖井，也许能绕过主要警戒区，直接通到‘脊峰’的中下部！但后面怎么上去，就看你们的了！”
有一条路总比没有好。
众人稍作休整，处理伤势，在汉克的带领下，再次潜入更加复杂和危险的管道迷宫。
这条所谓的“旧竖井”早已废弃，锈蚀严重，许多梯级已经断裂，周围布满了尖锐的金属凸起和泄漏的蒸汽管道。他们不得不小心翼翼，缓慢攀爬，时刻警惕着可能发生的坍塌或触发警报。
攀爬过程中，林奇尝试再次感应“万界之轴”的连接，却发现依旧极其微弱和不稳定，仿佛隔着一层厚厚的、不断波动的屏障。【认知屏蔽场】的练习也进展缓慢，这个空间的规则压制力太强。
倒是青羽，似乎对环境中那种冰冷的、机械的能量流动更加敏感，偶尔能提前预警避开一些隐藏的能量感应陷阱。
经过漫长而艰难的攀爬，他们终于抵达了竖井的顶部出口。汉克小心翼翼地撬开一个锈死的检修盖，众人依次钻出。
眼前是一个相对开阔的平台，位于一个巨大无比的、贯通上下的圆柱形空间的侧壁之上。这个空间仿佛是整个“方舟”的中央脊柱，向上望去，看不到顶，只有无数纵横交错的廊桥、管道和升降平台，如同巨树的枝干般延伸至虚无的黑暗之中。向下望去，则是深不见底的、散发着幽蓝能量光芒的深渊，传来巨大的能量流动轰鸣声。
这里就是“脊峰”区域！
而在他们上方极高远处，隐约可以看到一个
