意儿，或许能帮上忙。”他意味深长地看了一眼林奇受伤的肩膀。
最后，他压低声音，几乎只剩气声：“关于和你们‘一样’的人…传闻最近东区来了几个生面孔，不像本地人，动作干净利落，也在暗中调查雾和失踪案。有人在黑教堂附近的屋顶上见过一个身影快得像鬼魅，还有人说看见一个能凭空造出冰墙的女人。但他们很警惕，没人知道他们的具体落脚点。是敌是友，你们自己判断。”
情报远比预期的要多和详细，显然，巴克早已在收集这些信息，只是缺乏确认和行动的契机。而他们摧毁节点的举动，无疑证明了他们的“价值”和“能力”，换来了这份沉甸甸的回报。
“谢谢。”圣言收起烟盒，郑重说道。
巴克摆了摆手，脸色依旧凝重：“交易而已。毁了节点是好事，但也等于捅了马蜂窝。‘园丁’不会善罢甘休，了。”他的语气中带着一丝疲惫和决绝，“你们最好也快点离开东区。”
就在这时，酒馆的大门再次被推开，一股冰冷的雾气涌入。两名身穿厚重防水大衣、头戴圆顶礼帽、面色冷峻的男子走了进来，他们的目光如同探照灯般扫过整个酒馆，最后在满身泥污的林奇四人身上停留了片刻，带着一种官方式的审视和冷漠。
是苏格兰场的人？还是别的什么？
酒馆内的气氛瞬间变得更加压抑。
圣言立刻对莉娜使了个眼色。
“我们该走了。”莉娜会意，低声对林奇和艾拉说道。
林奇挣扎着站起身，对巴克微微点头示意，然后在莉娜和圣言的搀扶下，低着头，快步向酒馆后门走去。艾拉紧紧跟随。
巴克看着他们离开的背影，独眼中光芒闪烁，最终化为一声几不可闻的叹息，转身继续擦拭他的酒杯，仿佛一切从未发生。
从后巷离开，重新汇入东区街道浓雾之中，四人稍微松了口气，但心情依旧沉重。获得的情报指明了方向，也揭示了更大的危险。老磨坊是明确的目标，但也是一个龙潭虎穴。而那些可能存在的“同类”，则带来了新的变数。
“先找个地方落脚，”圣言看着脸色越来越差的林奇，做出决定，“林奇需要休息和处理伤口。然后我们再规划下一步。”
他们在迷宫般的小巷中穿行，依靠地图和莉娜的感知，避开主要街道和巡逻的“猎犬”，最终找到了一间位于地下室的、几乎废弃的廉价旅社。用从老莫里那里得到的零钱付了房费，他们挤进了一个狭窄、潮湿但至少可以暂时容身的房间。
关上门，隔绝了外面的雾气和窥探，四人终于获得了片刻的喘息。
莉娜小心地帮林奇检查肩膀，湮灭之痕依旧触目惊心，但变量之火和初火余烬在艾拉那股奇异能量的短暂滋养后，似乎恢复了一丝活力，正在极其缓慢地蚕食着残留的死寂。圣言则在窗口警戒，感知着外界的动静。
艾拉蜷缩在房间的角落，抱着膝盖，显得异常安静和疲惫，似乎之前的举动消耗了她极大的精力。
“艾拉，”莉娜轻声问道，递给她一块干面包，“你还好吗？刚才…谢谢你。”
艾拉抬起头，翠绿的眸子有些黯淡，她小口啃着面包，轻轻摇了摇头：“我…我也不知道怎么回事…就是感觉…不能看着林奇哥哥…被那种冰冷的东西吞噬…那样…太悲伤了…”她的声音越来越小，带着困惑。
她的能力似乎源于某种极其深刻的本能共鸣，而非有意识的修炼或掌握。
林奇靠在墙上，喘息逐渐平复，他看向艾拉，眼神复杂：“那份力量…很特别。它安抚并强化了我的变量之火。艾拉，你以前…有过这种感觉吗？”
艾拉迷茫地摇了摇头：“没有…只有在靠近那些…悲伤的、冰冷的东西时…心里会很难过…然后…好像就能做点什么…”
圣言转过身，金色的眼眸中带着深思：“她的力量性质，似乎与‘母亲’的悲伤和初火的余烬同源，但更加…纯粹和具有生命力
