熔炼、化学药剂和某种…奇异生物质腐败的气味扑面而来。
“进来。快。”那个声音催促道。
四人迅速侧身挤进门内，木门立刻在他们身后重重关上，所有门闩再次落下，将外面的迷雾与窥探彻底隔绝。
门内并非店铺，而是一条极其狭窄、堆满各种废弃金属零件、齿轮、线缆和不明生物骨骼的走廊。走廊尽头，向下的楼梯通向一个被改造过的、灯火通明的地下室。
他们走下楼梯，眼前的景象让即使见多识广的四人也不禁微微屏息。
这里与其说是一个工坊，不如说是一个疯狂科学家与神秘学家的混合实验室。空间远比想象中宽敞，墙壁被凿开，连接着更大的地下洞穴。无数工作台上摆满了各种正在进行或已完成一半的“作品”：精密的蒸汽动力义肢、镶嵌着发光水晶的复杂透镜组、浸泡在绿色溶液中的怪异器官、甚至还有一具被拆解了一半、露出内部齿轮和发条结构的类人构装体！
空气中弥漫着能量流动的嗡鸣声、电弧的噼啪声以及某种低频的、仿佛来自异界的吟唱。一个矮小、驼背、穿着沾满油污皮围裙的身影，正背对着他们，站在一个巨大的、布满管线和符文的工作台前，用一套极其精细的工具，小心翼翼地在一个散发着微弱蓝光的金属圆盘上雕刻着复杂的纹路。
他听到脚步声，缓缓转过身。
“缝补匠”看起来年纪很大，皱纹深刻，头发稀疏灰白，但那双眼睛却异常明亮、专注，甚至带着一种近乎狂热的锐利光芒。他的双手布满老茧和伤疤，却稳定得可怕。
“东西。”他言简意赅，目光直接落在林奇受伤的肩膀上，仿佛能穿透衣物看到
林奇犹豫了一下，还是脱下了外套，露出了那触目惊心的伤口。灰白色的边缘在工坊奇特的光线下显得更加诡异，一丝微弱的死寂气息依旧在顽固地蠕动。
缝补匠凑近仔细观察，他的猫眼竖瞳收缩了一下，发出“嘶”的一声轻响。“静滞本源的直接湮灭效果…还混合了某种…更高层面的规则冲突残留。能活下来，运气和底子都不错。”他的评价冷静而专业，如同在评估一件损坏的器械。
“能处理吗？”林奇问。
“能，也不能。”缝补匠直起身，走向另一个工作台，开始翻找工具和材料，“彻底清除我做不到，那是规则层面的创伤，需要同等级或更高级的力量慢慢磨。但我可以‘隔离’并‘安抚’它，做一个临时的‘封印’和‘能量导管’，阻止它继续恶化，并引导你自身的力量更有效地对抗它，加速修复过程。当然，这需要你支付得起代价。”
他拿出几个小罐子，里面装着不同颜色的粉末和发光液体，又取出一套闪烁着寒光的、似乎由某种生物晶体打磨而成的精细刀具和针具。
“什么代价？”圣言警惕地问。
缝补匠停下动作，那双狂热的眼睛再次扫过四人，最后定格在艾拉身上，眼中闪过一丝极其细微的、难以察觉的惊异和探究。
“情报，”他沙哑地说，“关于你们遇到‘仲裁者’和摧毁地下节点的详细经过。每一个细节，特别是能量冲突的瞬间感受和…后续的变化。”他的要求出乎意料，并非索要财物或物品。
林奇四人交换了一下眼神。这个要求很古怪，但似乎并不直接威胁他们的安全。详细描述战斗经过，或许会暴露他们的能力特点，但也能从侧面验证缝补匠的立场——他对“园丁”及其造物显然抱有研究和对抗的兴趣。
“可以。”林奇最终点头同意。
“很好。躺上去。”缝补匠指了指旁边一张铺着干净白布、却带着固定皮带的手术台般的金属床。
林奇依言躺下。缝补匠的动作快如闪电，先用一种散发着清凉气息的喷雾清洁了伤口周围，然后拿起那些奇特的晶体刀具。
过程远比想象的要…诡异。缝补匠下刀精准无比，并非切割血肉，而是以一种难以理解的方式，在湮灭之痕周围的健康
