冰冷、浑浊的河水包裹着林奇，每一次呼吸都带着铁锈和腐败的腥气。他蜷缩在一艘巨大沉船残骸扭曲的龙骨缝隙中，变量之火艰难地在体表维持着一层微弱的金红色光晕，驱散着刺骨的寒意和试图靠近的、被静滞污染微微影响的水生蠕虫。
左肩的湮灭之痕传来阵阵空洞的抽痛，强行激发它来模拟“轴心”同源信号的后遗症开始显现，那被吞噬的静滞数据能量如同冰冷的毒素，缓慢侵蚀着他的经脉，与变量之火的活性剧烈冲突。力量恢复得极其缓慢，伤势却在加重。
外面一片死寂。两名惩戒者早已放弃搜索，撤离了这片区域，显然是去汇合并处理那名被神秘鱼叉瘫痪的同伴。但林奇不敢有丝毫大意。艾拉身上的标记如同灯塔，惩戒者甚至“轴心”本身，随时可能再次锁定他们的位置。
冰锋她们怎么样了？那艘突然出现的潜水舱是敌是友？她们是否安全？
焦虑如同水鬼的冰冷手掌，攥紧了他的心脏。独自被困在这黑暗的河底，与队友失散，伤势加重，前途未卜…这是成为代行者以来，最接近绝望的时刻。
他强迫自己冷静下来，变量之火的微光小心地探查着所在的沉船。这是一艘维多利亚时代的货轮，断裂的船体倾斜地插入河底淤泥，内部布满破洞和缠绕的水草，成了各种变异水生生物的巢穴。没有发现其他危险，但也不是久留之地。
必须尽快离开水面，并找到与冰锋她们汇合的方法。但如何做到？
他尝试集中精神，沟通脑海中那冰冷的信息流，希望获取一丝指引或情报，哪怕是最基本的战场态势图。
然而——
【连接请求…拒绝…权限校验失败…错误代码：7-Alpha…】
【检测到代行者 L-07 存在严重违规及抗命记录…】
【所有非强制性通讯及支援频道已关闭…仅保留最低限度生命体征监测及紧急惩戒协议响应接口…】
【建议：立即向最近惩戒单位投降，接受审查与处置…】
信息流反馈回的信息冰冷而残酷，带着一种程序化的漠然。“轴心”彻底切断了对他的支援，将他视作了叛乱的资产，只保留了监控和…清除的接口。
最后的依靠也消失了。不，或许从一开始，这就不是依靠，而是枷锁。
林奇靠在冰冷的、锈蚀的船板上，苦涩地笑了笑。也好，彻底撕破了伪装，反而轻松了一些。从现在起，每一步，真的只能靠自己了。
他深吸一口冰冷的河水，变量之火在肺部流转，勉强提取着稀薄的氧气。不能坐以待毙。他仔细回忆被追击的每一个细节，尤其是那艘潜水舱。
那艘潜水舱的技术风格很奇特，并非“园丁”的静滞科技，也非“织网者”的数据流光，更非“轴心”的冷酷高效。它更…原始而实用，带着一种拼凑感和手工痕迹，但那双精准瘫痪惩戒者的鱼叉，又显示出其技术底蕴不容小觑。
是谁？伦敦地下的反抗势力？另一个未被发现的本土组织？还是…“守秘人”留下的后手？
唯一的线索，是潜水舱消失的方向——下游，更深、更偏僻的河段，那里是工业废墟和古老下水道系统的汇流区，地图上都难以标注的混乱地带。
必须去那里碰碰运气。
打定主意，林奇开始小心翼翼地移动。变量之火收敛到极致，只维持最低限度的体温和氧气提取，如同一条受伤的鱼，在沉船的阴影中悄无声息地穿梭，向着下游方向潜去。
过程缓慢而艰难。水流湍急，水下能见度极低，还要时刻警惕可能存在的“园丁”水下巡逻单位或者被静滞污染的水生畸变体。左肩的伤势不断传来抗议，湮灭之痕的冰冷侵蚀与变量之火的灼痛交织，让他几次险些失控。
就在他绕过一艘半埋的驳船残骸时，忽然——
一丝极其微弱的、非自然的规律性震动，透过水流传递而来。
林奇立刻静止，
