冰冷的数字无声跳动，如同敲击在灵魂深处的丧钟。
【02:57】
【02:56】
【02:55】
每一秒的流逝都带来近乎窒息的压迫感。公司清除小队的威胁如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，精准而冷酷。
“走！”七号的声音斩钉截铁，打破了死寂。没有任何犹豫或抱怨的时间，生存的本能压倒了瞬间涌起的绝望。
队伍再次行动起来，速度提升到极限。伤员被更紧地搀扶，布兰卡的金属义足在金属地面上踏出沉重的回响，七号如同幽灵般在前方探路，感知放大到极致。林奇咬紧牙关，无视左臂传来的阵阵撕裂痛楚和那冰冷跳动的倒计时，将全部精神集中在星引之钥的指引和左臂“初始之光”对规则陷阱的预警上。
必须赶在倒计时归零前，抵达“初始回廊”！
他们冲出了规则净化大厅，重新回到了那条混乱拼接的裂缝通道。身后的溶洞深处，那“虚空低语者”的咆哮与战斗的轰鸣似乎减弱了一些，不知是公司部队被消灭殆尽，还是战斗转移了方向。但这短暂的喘息无人庆幸，所有人的注意力都集中在前路和那不断减少的数字上。
星引之钥的光芒指向一条向上的支路，与来时的方向截然不同。这条路更加狭窄陡峭，岩壁和嵌合的金属板上覆盖着厚厚的、闪烁着幽蓝微光的苔藓，空气中弥漫的臭氧和金属锈蚀味中，夹杂着一丝令人不安的甜腻腐败气息。
“静默污染浓度在升高。”布兰卡的探测器发出低沉的警报，屏幕上的读数持续攀升，“这条路通向重度污染区。”
没有退路。坐标指引的方向就在前方。
【02:30】
通道开始出现明显的人为加固痕迹，粗糙的焊接点和加固梁随处可见，似乎曾有人试图维持这条路径的畅通，但许多地方已经再次破损扭曲。地面上开始出现零星散落的、被幽蓝色晶簇部分覆盖的骸骨，有些穿着古老的制服，有些则奇形怪状，显然属于不同的时代和种族。
“是之前的探索者…或者试图逃离的人…”哈克的声音带着一丝颤抖。
越往前，景象越发骇人。两侧的墙壁不再是冰冷的金属或岩石，而是逐渐被一种半透明的、蠕动着的暗蓝色生物基质所覆盖，如同某种巨大生物的诡异内脏壁。基质表面不时鼓起气泡，破裂时散发出冰冷的、带有微弱精神侵蚀的雾气。通道地面变得粘软湿滑，踩上去发出令人不适的噗嗤声。
规则环境也变得极其恶劣且充满恶意。重力场忽强忽弱，方向变幻莫测，有时需要紧紧抓住墙壁上的凸起才能不被甩飞，有时又如同在泥潭中跋涉。温度骤变，前一刻酷热难当，下一刻冰寒刺骨。偶尔还有无形的能量乱流席卷而过，带走热量和精力。
林奇左臂的“初始之光”持续散发着温和的星辉，勉强驱散着周围的污染雾气，并提供着至关重要的规则预警。但他能感觉到，星核的能量正在被快速消耗，那暗紫色的毒素倒计时在污染环境中也似乎变得更加“活跃”，跳动得更加急促。
【01:45】
前方通道被一大片彻底被蓝色晶簇封死的区域阻断，只留下一个需要匍匐才能通过的、不断滴落粘稠蓝色液体的狭窄洞口。
“没有其他路了。”七号检查后沉声道，“钥匙指向里面。”
布兰卡上前，链锯义臂启动，试图切开晶簇，但锯刃与晶簇摩擦爆发出大团大团的蓝色火花，进展极其缓慢，且发出的噪音在通道中剧烈回荡。
“来不及了！直接穿过去！”七号果断下令，“林奇，用你的光开路！尽量净化通道！”
林奇点头，深吸一口气，将左臂对准洞口。他集中意志，引导着星核的能量混合着“初始之光”的力量，化作一道凝实的乳白色光柱射入洞口！
嗤——！
剧烈的反应发生！蓝白色的能量闪电在洞口疯狂窜动！暗蓝色的晶簇
