了东南方那片更加深邃、更加不可测的黑暗——那是茫茫大海的方向。顾承业带着顾家的核心账册和财富……海船……
一丝极寒的预感，悄然爬上萧景琰的脊背。
扬州，瘦西湖畔，一处看似普通、实则戒备森严的豪商别院深处。
烛光昏暗，仅能照亮方寸之地。空气里弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气。
顾鼎文像一头受伤的孤狼，蜷缩在铺着厚厚锦褥的软榻上。身上那件沾满泥污和汗渍的仆役灰衣早已脱下，换上了一身干净的深色棉袍，却掩不住他眉宇间那几乎要溢出来的疲惫和深入骨髓的惊悸。他的脸色在昏黄烛光下显得蜡黄，嘴唇干裂，只有那双深陷的眼睛，依旧燃烧着一种近乎疯狂的不甘和算计。
“顾公，您先喝口参汤，吊吊精神。” 一个刻意压低的、带着讨好与惶恐的声音响起。说话的正是这别院的主人，扬州城里以贩卖药材起家、家资颇丰的富商刘全。他四十多岁，身材微胖，面团团的脸上此刻堆满了谄媚和掩饰不住的恐惧，双手捧着一碗热气腾腾的参汤，小心翼翼地奉到顾鼎文面前。
顾鼎文没有立刻去接，只是用那双鹰隼般的眼睛死死盯着刘全，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“刘全……老夫待你不薄……今日收留之恩，顾家……来日必有厚报！” 每一个字都像是从肺腑里挤出来，带着沉重的分量。
刘全手一抖，参汤差点泼洒出来，额上瞬间渗出冷汗，腰弯得更低了：“顾公言重了！言重了！当年若非顾公提携，哪有小人的今日！小人这条命，都是顾公的！只是……只是……” 他欲言又止，脸上恐惧更甚，“外面……风声太紧了！满城都是兵！码头、城门全封了！听说……听说府衙钱庄都被皇帝的人接管了！所有顾家的产业……都……都被封了！小人这别院虽偏僻，只怕也……也非久留之地啊！”
“封产业？冻结银钱？” 顾鼎文眼中血丝更密，猛地坐直身体，牵扯到不知哪里的伤痛，疼得他倒抽一口冷气，脸上肌肉一阵抽搐。皇帝的反应之快、手段之狠，超出了他最好的预期！这哪里是初出茅庐的少年天子？分明是一条潜渊蛰伏、不动则已一动必见血的恶龙！断他财路，比直接追杀他本人还要致命！他仓促出逃，身边死士所带的金叶子有限，支撑不了多久！顾承业带着的巨额财富和账册，此刻恐怕也成了烫手山芋，如何安全送出城、送到他手中，成了天大的难题！
绝望的冰水再次试图淹没他。但顾鼎文猛地一咬舌尖，剧痛和腥甜的味道刺激得他精神一振！不！不能认输！他还有牌！
“慌什么！” 顾鼎文低喝一声，强行压下喉头的腥甜，眼神重新变得阴鸷锐利，“皇帝小儿以为封了明路，就能困死老夫？笑话！” 他喘息着，看向侍立在阴影中的一个如同铁塔般沉默的身影——那是仅存的两名影子堂死士头目之一，“影七！”
“属下在。” 影七的声音如同生铁摩擦。
“立刻启动‘沉鳞’计划！” 顾鼎文眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，“联络我们在漕帮里埋得最深的那颗‘钉子’！告诉他，老夫要一条‘鬼船’！一条能悄无声息穿过朝廷水师封锁，直抵太湖西山岛的‘鬼船’！价钱，随他开！只要他能办到！还有，动用我们在扬州府衙最后那枚‘暗棋’！让他想办法，将老夫亲笔写的一封密信，夹在明日呈送刑部的普通公文里送出去！收信人……东海王！”
“东海王？！” 影七古井无波的眼中也闪过一丝惊诧。
“对！就是那个盘踞在舟山外海诸岛、劫掠商船、与倭寇勾结的东海王！” 顾鼎文脸上露出一抹狰狞的笑意，如同择人而噬的恶鬼，“皇帝小儿把老夫逼上绝路，就别怪老夫……引狼入室！只要老夫能逃到海上，以顾家百年积累的财富和人脉为饵，不信那东海王不动心！届时……这富庶的江南沿海，就是老夫送给东海王的一份大礼！让皇帝小儿，好好尝尝腹背受敌、烽火连天的滋味！”
引海寇入关！祸乱江南！这已不是断尾求生，而是
