不动了。
死寂。
广场上陷入了更加深沉的、令人窒息的死寂。只有那刺鼻的血腥味，在冰冷的空气中无声地弥漫、扩散。
片刻之后。
不知是谁，发出一声压抑了太久的、如同野兽般的嘶吼：“杀得好——！”
这声嘶吼，如同点燃了沉默的炸药桶！
“杀得好——！！”
“顾老贼！你也有今天！！”
“报应！报应啊——！！”
“陛下万岁！陛下圣明——！！”
巨大的声浪如同山呼海啸，瞬间席卷了整个菜市口！无数百姓挥舞着手臂，泪流满面，声嘶力竭地呐喊！积压了太久的仇恨、恐惧、冤屈，在这一刻，随着顾鼎文人头落地，彻底爆发出来！声浪直冲云霄，仿佛要将这积郁已久的阴霾彻底撕碎！
沈砚清缓缓站起身，看着台下沸腾的人海，看着刑台上那滩刺目的猩红，脸上依旧没有任何表情。他转身，对肃立一旁的暗影卫千户低语了几句。千户肃然领命，迅速带着一队玄甲卫士离开刑场，目标直指扬州府衙和盐运司——顾家这颗毒瘤被剜除，留下的巨大权力真空和盐引事务的烂摊子，将由最锋利的暗影卫之刀，以铁血手段暂时接管、梳理、肃清！
顾家，这个盘踞江南百年、根深蒂固的庞然大物，随着顾鼎文的人头落地和随后展开的、由暗影卫主导的、冷酷无情的抄家灭族行动，彻底宣告覆灭。江南官场，经历了一场前所未有的、无声的地震。依附顾家的蛀虫被连根拔起，观望的墙头草噤若寒蝉。在暗影卫的强力弹压和沈砚清的居中调度下，新的盐引制度开始以惊人的效率推行、落实，被顾家垄断的盐路重新畅通，盐价迅速回落并趋于稳定。同时，两江总督薛文远奉旨，调集水陆大军，对东海王在黑礁屿覆灭后、如同无头苍蝇般流窜于沿海的残余海盗势力，展开了疾风骤雨般的清剿。捷报如同雪片般飞向扬州。
江南的盐引风波，在铁与血的洗礼中，终于尘埃落定。经济复苏的生机，开始在饱经创伤的土地上悄然萌发。然而，这一切的代价，是龙榻上那位开创了这一切的年轻帝王，依旧在生死的边缘苦苦挣扎。
十日后。通往京都的官道。
一支规模庞大、戒备森严到极致的车队，在初春的寒风中缓缓前行。车队中央，是一辆由六匹神骏异常、披挂玄色重甲的高头大马拉动的巨大銮驾。銮驾本身便如同一座移动的堡垒，通体包裹着厚厚的精钢板甲，车轮裹着消音的软木，连车窗都镶嵌着半寸厚的、内衬软垫的水晶琉璃。銮驾四周，是数百名身披明光重铠、手持长槊劲弩、眼神锐利如鹰的禁军精锐骑兵，马蹄踏在官道上，发出沉闷而整齐的轰鸣，带着碾碎一切的气势。更外围，则是如同幽灵般散布在道路两侧树林、丘陵中的暗影卫暗哨，无声地扫视着任何风吹草动。
整个队伍的气氛凝重得如同铅块。所有人的神经都绷紧到了极致。銮驾之内，是帝国至高无上的心脏，也是此刻最脆弱的存在。陛下体内的剧毒，如同悬在所有人头顶的利剑，随时可能落下。唯有尽快抵达京都，集合全国之力，才有那么一丝渺茫的希望。
沈砚清没有乘坐舒适的马车，而是骑着一匹神骏的青骢马，紧跟在銮驾的侧后方。他的脸色比前几日更加苍白，眼下的乌青浓重得化不开，但那双眼睛却异常明亮，锐利得如同出鞘的匕首，不断地扫视着官道两侧的地形、树林、以及天空中任何可疑的飞鸟。他的左手，一直看似随意地搭在腰间的剑柄上，指腹无意识地摩挲着剑柄上冰凉的纹路，仿佛在确认着什么。自从行辕内陛下那惊世骇俗的耳语之后，一种前所未有的、冰冷的警兆便如同跗骨之蛆，始终缠绕着他。
车队行至一处名为“断龙坳”的地方。这里地势陡然变得险峻，官道被夹在两座连绵起伏、植被茂密的山岭之间，形成一个狭窄的“V”字形谷口。谷口的风声呜咽，带着一种不祥的穿透力。天色也阴沉下来，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着
