禀报：“陛下，臣等反复查验，确无任何利器、钝器所伤痕迹。也排除了窒息、心疾暴毙之可能。观其状，确系剧毒侵体。然……臣等无能，翻阅典籍，比对毒物，竟无一种能完全吻合此症！毒性之猛烈诡异，发作之无声无息，实乃……闻所未闻！”
萧景琰蹲下身，无视那刺鼻的气味和恐怖的死状，目光如同最精密的扫描仪，一寸寸扫过尸体。他的动作冷静得近乎冷酷，带着一种不属于这个时代的、近乎实验室解剖般的专注。
皮肤青紫，口唇黑紫，指甲乌黑……这些是典型的严重缺氧表现，但比窒息更甚。那些蛛网般的青黑色纹路……像是……毛细血管在巨大压力下破裂？
等等！
他的目光猛地定格在一具尸体的耳廓后方。那里，在青黑色的皮肤底色上，有一个极其微小的、几乎难以察觉的暗红色凸起点，只有米粒大小，颜色比周围深一些，像是一个……被蚊虫叮咬后即将愈合的微小痕迹。若非他看得极其仔细，根本不可能发现。
这个不起眼的红点，像是一把钥匙，瞬间打开了萧景琰尘封的记忆闸门！
不是毒药！
一幕幕画面在他脑海中飞速闪回——高中时生物课上老师展示的寄生生物图鉴；那些关于神秘苗疆、西域蛊术的猎奇纪录片；影视剧中描绘的，蛊虫入体、操控生死的恐怖场景……
那些守卫临死前凝固的极致惊骇表情……无声无息、毫无外伤的暴毙……无法辨识的“毒”……还有那个微小的红点！
一个毛骨悚然的词汇，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的思维：
蛊！
这是蛊毒！来自遥远、神秘、手段狠辣诡谲的西域！
这个认知如同惊雷在他脑海中炸响！他猛地站起身，目光锐利如刀，瞬间射向旁边垂手侍立、脸色同样凝重的沈砚清：“沈卿！先前你向朕禀报顾承业伏击一案，提及那杀手首领所用兵刃，可是苗刀？！”
沈砚清被萧景琰眼中骤然爆发的精光和这突如其来的问题问得一怔，随即立刻反应过来，语速飞快：“回陛下！正是！那首领身手卓绝，所使确为一柄形制奇特的苗刀！刀身狭长微弯，刀柄有特殊缠纹，刀法诡谲狠辣，非中原路数！臣当时便觉蹊跷，只是江南事急，未及深究……”
苗刀！西域！
两件事瞬间在萧景琰脑中连成一条冰冷的直线！
顾承业伏击，用的是西域杀手！用的可能是西域蛊毒！如今守卫离奇死于疑似蛊毒！而顾承业背后，是通海号，是前朝余孽影阁，是北狄大军入侵的幕后黑手！
北狄……西域……
一股寒意从萧景琰脚底直冲天灵盖！颉利的大军背后，站着的恐怕不止是影阁！还有那来自遥远西方的、更加神秘莫测的豺狼！
“提审顾承业！还有那个杀手首领！立刻！马上！” 萧景琰的声音如同淬了冰的钢刀，斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之意！他必须立刻确认！
沉重的铁链拖拽声在幽深的甬道中回荡，如同地狱的挽歌。
顾承业被两名如狼似虎的狱卒拖了上来。这位曾经意气风发的顾家小公子，此刻早已没了往日的骄矜，穿着破烂的囚服，头发散乱，面容枯槁，眼神呆滞涣散，仿佛只剩下一具空壳。他被粗暴地按跪在地上，身体筛糠般颤抖，口中发出无意识的嗬嗬声，对任何问话都毫无反应，显然精神已经崩溃。
萧景琰只看了一眼，便知道从此人身上问不出任何东西了。他的目光，如同冰冷的探针，瞬间锁定了随后被押上来的那个杀手首领！
此人依旧穿着那身染血的黑色劲装，手脚戴着沉重的镣铐。与顾承业的崩溃不同，他站得笔直，头颅高昂，脸上纵横交错的伤疤在火光下如同蠕动的蜈蚣。那双眼睛，如同淬了毒的匕首，闪烁着疯狂、桀骜、以及一种……近乎非人的冷酷光芒。嘴角挂着一丝毫不掩饰的狞笑，扫过地上的尸体，扫过周围如临大敌的官员，最后，带着赤裸
