地……你可满意？”
飞狐峪，大晟中军大营。
帅帐之内，灯火通明。巨大的沙盘上，敌我态势清晰。萧景琰一身玄甲未卸，站在沙盘前，眉头微锁。空气中弥漫着血腥、汗水和草药混合的气息，营外隐隐传来伤兵的呻吟和巡夜士兵沉重的脚步声。
鹰嘴坳大捷的振奋还未完全散去，但一种难以言喻的、如同芒刺在背的不安感，始终萦绕在萧景琰心头。颉利太安静了！秃发乌孤八万大军覆灭，如此惨重的损失，以颉利的性格，绝不可能毫无反应！飞狐峪正面的攻势虽然猛烈，却总感觉……缺了点什么。
“陛下，” 周振武的声音带着疲惫，指着沙盘，“狄兵今日攻势虽猛，炮车轰击不断，然其投入的似乎多为仆从军，金狼王帐直属的‘血狼骑’主力，并未见全力压上。这……有些反常。”
反常……萧景琰的目光在沙盘上缓缓移动。颉利在等什么？还是在酝酿什么？他损失了秃发乌孤和五部联军，最可能的反应是集中力量，猛攻一点，以求迅速突破飞狐峪，挽回颓势。如此保留实力……
“报——！” 一名风尘仆仆的斥候冲入帅帐，单膝跪地，声音带着急促，“启禀陛下！周帅！西南方向，野狼谷！发现异常！”
“讲！” 萧景琰和周振武同时目光一凝。
“卑职等奉命巡查野狼谷外围，发现谷内……有大量人员活动迹象！生有篝火，搭建了简易窝棚！看穿着……似乎是……我大晟边民？人数约有两三千，多为老弱妇孺，行动迟缓，状态极差！谷口有简易拒马，似乎……似乎是在躲避战乱？” 斥候的语气带着不确定和一丝怜悯。
“边民？老弱妇孺？躲避战乱？” 周振武眉头紧锁，“野狼谷并非通往安全地带之路，他们为何聚集在此？斥候可曾靠近探查？”
“卑职等……未敢靠近。” 斥候低下头，“谷口有人守卫，虽老弱，但警惕性很高。卑职等远远观察，见其炊烟稀疏，人员多萎靡不振，时有剧烈咳嗽之声传来……恐……恐有疫病之兆！”
疫病！
这两个字如同冰冷的毒蛇，瞬间钻入帅帐内所有人的耳朵！
萧景琰的瞳孔骤然收缩！一股强烈的警兆如同电流般窜遍全身！野狼谷？老弱妇孺？疫病征兆？所有线索瞬间在他脑中串联！
颉利的反常！保留主力！野狼谷这突兀出现的“难民”！
这绝不是巧合！这是一个精心布置的陷阱！一个利用人性之善、投掷瘟疫毒源的绝户计！
“不好！” 萧景琰猛地一拍沙盘边缘，脸色骤变，“立刻传令！封锁通往野狼谷的所有道路！严禁任何人员靠近！尤其是水源下游！所有接触过野狼谷方向斥候的士兵，立刻隔离观察！快！”
他的反应不可谓不快！命令下达得斩钉截铁！然而，瘟疫的阴影一旦播下，又岂是仓促间能完全隔绝？
就在命令下达后的第二天清晨，噩耗传来。
最先靠近野狼谷方向侦查的那一队斥候中，有两人开始出现高热、寒战、剧烈咳嗽的症状！随军医官诊断后，脸色瞬间变得惨白如纸——症状高度疑似草原上令人闻风丧胆的“黑死瘟”！
紧接着，营中负责处理那队斥候马匹和衣物的几名辅兵，也相继出现了类似症状！
恐慌，如同无形的瘟疫，瞬间在大营中悄然滋生、蔓延！比任何刀剑箭矢都更加可怕！
尽管萧景琰当机立断，下令将出现症状者及其密切接触者全部隔离到营地最偏远、下风向的角落，并派重兵把守，严禁任何人靠近。军中医官也竭尽全力，用艾草熏蒸、生石灰铺洒，试图阻断传播。
然而，瘟疫的魔爪，还是悄然伸向了更深处。
隔离区内的哀嚎和咳嗽日夜不息，如同地狱传来的丧钟。营中其他士兵看向那个方向的目光，充满了无法掩饰的恐惧。士气，在无形的病魔面前，开始悄然瓦解。
更让萧景琰心头发沉
