地带。云澈亲自巡视每一处细节，俊朗的脸上满是风霜与沉稳。他知道，自己肩负的，是全军的退路。
然而，无论是远在王庭的颉利、阿古拉，还是近在此地的云澈和巴尔斯，都尚未察觉，在离断后营地仅数百里之外，一片低矮的丘陵阴影中，一支数量约三千人的轻骑，正如同潜行的猎豹般，悄无声息地掩藏着。
他们人人矫健，眼神锐利，身上穿着便于伪装的土黄色皮甲，但偶尔在动作间，会露出内里精良的锁子甲一角。为首的将领举起一只手，全军瞬间静止，连战马都仿佛懂得命令，停止了喷息。
一名哨探从前方快速潜回，低声道：“校尉大人，前方发现北狄军队营地，规模约两万人，正在构筑防御工事，看旗帜，是山熊部和凌云部。”
被称作校尉的将领，正是大晟皇帝萧景琰麾下暗影卫中的精锐军官。他眯起眼睛，远远眺望那片隐约可见篝火光芒的营地，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“果然不出陛下所料，颉利留下了断后之军，想挡住我天兵锋锐。”他低声对副手道，“看其布防，主将是个人才，正面强攻，即便能胜，我军亦要付出代价。”
他略一沉吟，果断下令：“立刻飞鸽传书，禀报陛下！我军先锋已抵达预定位置，发现北狄断后部队，其兵力、布防情况已初步查明。我军将继续向前侦察，摸清其兵力分布、哨探规律及可能的薄弱环节，为陛下主力大军歼敌提供详实情报！”
“是！”一名传令兵低声应道，迅速从随身的皮囊中取出一只经过严格训练的信鸽，将写有密报的小竹管小心地绑在鸽腿上。
校尉抬头望向星光稀疏的夜空，眼神锐利如鹰：“告诉陛下，猎鹰已就位，只待雷霆一击！”
传令兵双手一扬，信鸽扑棱着翅膀，悄无声息地融入黑暗，向着南方，大晟主力军团所在的方向，疾飞而去。
夜色更深，战争阴云笼罩着草原每一个角落。王庭攻防战一触即发，而通往王庭的咽喉要道上，一场针对断后部队的致命打击，也已在暗影中悄然拉开了序幕。命运的齿轮，正朝着最终的血与火，缓缓转动。
