已是张贼囊中之物……”
“分田……均赋……学堂里讲的那些大逆不道之言……”另一个士绅捶打着桌面，声音嘶哑，“祖宗基业……千年礼法……都要毁于一旦了！”
“王抚台的援兵呢？朝廷的大军呢？”有人还抱着一丝幻想。
“援兵？”为首的老者惨然一笑，指着窗外震天的欢呼，“民心如此，天意如此！阆中城外那几十万亩分出去的田，就是张贼最坚固的城墙！
我们……我们这些累世簪缨，已成昨日黄花，秋后蚂蚱了……”他长叹一声，浑浊的老泪无声滑落。
书房内，一片死寂，只剩下窗外隐约传来的、庆祝川北彻底易主的、令他们心胆俱裂的欢呼声。
保宁府几百里之外，四川巡抚衙门内，案头，那份来自剑州的八百里加急军报，已被王维章攥得汗湿、揉皱。梓潼陷落！贼军主力兵临剑州城下！
“梓潼…剑州…” 王维章喃喃自语，声音嘶哑干涩，一股寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
剑州若失，成都平原便再无屏障！
他仿佛已经看到贼军如潮水般涌向锦官城，看到蜀王府冲天的火光，看到自己身败名裂、九族倾覆的惨景！
他猛地站起，焦躁地在书房内踱步，像一头困兽。
他早已将川北危急的情况发往陕西，但洪承畴被流寇死死拖在晋南，依旧鞭长莫及！
就在这时，一股难以言喻的悸动毫无征兆地攫住了他！王维章猛地停下脚步，一手捂住心口，脸色瞬间变得惨白如纸，额角渗出细密的冷汗。
这不是对战局的恐惧，而是一种更深沉、更直接、仿佛来自幽冥的恶意锁定！
冥冥之中，他感觉有什么极其不好的事情，正以无法阻挡的速度向他逼近！像一张无形的大网，正从遥远的北方缓缓罩下！
“是什么…到底是什么？！”他惊恐地环顾四周，窗外是成都府沉沉的暮色，并无异样。
但这种如芒在背、大祸临头的预感却挥之不去，让他坐立难安，心慌意乱到了极点。
他跌坐回太师椅，大口喘着粗气，他隐隐觉得，除了眼前的贼寇，还有另一把无形的刀，已经悬在了他的头顶！
八月二十二日，傍晚，襄阳府境内。
几匹浑身浴满尘土、口鼻喷着白沫的健马，正沿着汉水之滨的官道向西南方向疾驰。
马上骑士身着飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神冷厉如鹰隼。
为首者，抹了一把脸上的尘土，抬眼看了看西沉的落日和前方隐约可见的襄阳城郭，沉声对身边副手道：
“算脚程，今日在襄阳驿站换最后一次马！明日一早启程，经荆门、宜昌入三峡！务必在月底前，抵达成都府！”
