川东前线那场被邓祖禹强行压下的营啸余烬未冷，滚烫的灰烬里，埋藏着更危险的种子。
达州城，一处不起眼的杂货铺后院。听风组织在川东的最高负责人，代号老鬼，正仔细阅读着刚刚由快马送来的密报。
密报详细描述了吴大彪擅杀逃兵引发营啸，以及邓祖禹鞭笞吴大彪、强行弹压的过程。
“营啸虽平，人心已散…好机会。”老鬼的声音低沉沙哑，他放下密报，眼中闪过一丝精光。
“邓祖禹的鞭子，抽在了火上，没灭火，反倒让火星子溅得更开了！咱们…得再添把柴，扇扇风。”
他唤来心腹手下，：“让咱们的人，动起来。
目标：邓祖禹大营，以及他麾下各主要将领驻地。
内容嘛…”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“就说说咱们的邓督师，还有他手下那些将军、参将们，平日里是如何爱兵如子的。”
命令迅速通过听风隐秘的渠道传递下去，很快，一张无形编织的网，悄然撒向了本就人心惶惶的明军大营。
起初，只是士兵们在营帐角落、茅厕边、打水时的窃窃私语。
“喂，听说了吗？咱们这几个月吃的糙米里掺的沙子，可不止是粮官克扣…”
“啥意思？”
“笨啊！你以为上头发的军饷，真能全变成粮食发下来？
我有个远房表兄在总兵亲兵营当伙夫，他偷偷跟我说，看见过邓督师的心腹师爷，往自家后院里搬整箱整箱的雪花银！
那银子哪来的？还不是从咱们嘴里抠出来的！”
“嘶…真的假的？…”
“这算啥！你知道吴大彪那狗东西为啥那么横？他那个新纳的小妾，听说就是用咱们的卖命钱买的！足足三百两！够咱们多少人吃多少顿肉了？”
“还有管咱们这片的刘参将！他那位置怎么来的？听说是花了两千两银子，走了兵部哪个侍郎的门路才弄到的！这钱从哪出？还不是层层摊派到咱们头上？”
“难怪！我说怎么饷银总是不足额，发的粮食也尽是些陈谷烂米！原来都被这些狗官贪了去升官发财、养小老婆了！”
这些私语如同带着倒钩的毒刺，精准地刺入士兵们早已伤痕累累的心防。
他们回想着自己常年半饥半饱的肚皮，发到手里那点可怜的、还时常被克扣的饷银，再对比张家军的生活，以及上官们锦衣玉食的模样…
一种被欺骗、被压榨的滔天愤怒，如同地火般在沉默的营盘下疯狂奔涌。
谣言如同瘟疫，在封闭而压抑的军营环境中传播得极快。
短短数日，私语变成了公开的牢骚，牢骚变成了三五成群的愤懑议论。
“他娘的！老子在前线卖命，他们在后面喝兵血！”
“当官的没一个好东西！都是趴在咱们身上吸血的蚂蟥！”
“张家军那边…听说当兵的日子可舒坦…”
“嘘！不要命了？不过…唉…”
愤怒与绝望的情绪在底层士兵中迅速蔓延发酵，训练时敷衍了事，巡哨时无精打采，军官的命令执行起来拖泥带水。
整个大营笼罩在一片低气压中，士兵看向军官的眼神，不再是畏惧，而是毫不掩饰的怨毒与疏离。
甚至有人故意在军官经过时，大声抱怨米里有沙、饷钱不足。
这种异样的气氛，邓祖禹很快就察觉到了，他坐镇中军，虽不用亲自巡视各营。
但亲兵和心腹将领的回报，以及空气中弥漫的那股压抑的敌意，都让他心头警铃大作。
“怎么回事？营啸才过去几天？士气为何如此低迷？甚至…对我的命令也阳奉阴违？”
邓祖禹拧紧眉头，问侍立一旁的幕僚和亲信将领。
一名亲信参将犹豫了一下，低声道：“总兵…营中…营中近日颇多流言蜚语，甚嚣尘上。”
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