成都的夜，被一扇扇紧闭的城门锁得密不透风。
张家军士兵洪亮的安民告示仿佛仍在青石板路上滚动，每一个斩字都带着铁锈般的腥气，撞在那些深宅大院的高墙上，又沉闷地弹了回来。
城西，王员外的书房，门窗紧闭，厚重的帘子遮得严严实实，一丝光也漏不出去，一丝风也透不进来。
只有几盏油灯在书案上燃着，昏黄的火苗不安地跳跃，将围坐的几张脸映得忽明忽暗，空气凝滞，沉甸甸压在每个人胸口。
“啪！”
一声脆响，惊得所有人浑身一颤。
王员外枯槁得如同老树皮的手，猛地拍在案面上，震得那几盏油灯火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。
他脸上松弛的皮肉因惊怒而抽搐着，深陷的眼窝里射出骇人的光：“听见街面上那些泥腿子说什么了吗？安民？查册？分田？张行这匹夫，好狠的手段！封死城门，这是要关起门来…打狗！”
最后两个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着血沫子般的恨意。
死寂瞬间被打破。坐在下首的赵老爷，平日养尊处优养出的红润脸色此刻一片惨白，嘴唇哆嗦得厉害：“安…安民？是安那些贱民的民！是要割我们的肉去填他们的嘴！
我家…我家田亩在那该死的鱼鳞册上登着的，算来算去，顶天…顶天不到三成！剩下的…剩下的可都是几代人的心血啊！”
“三成？”他对面一个干瘦的士绅猛地抬头，“赵兄，你那还算好的！我家…我家能有两成在册，就是祖宗保佑了！
剩下的田地房契，难道…难道都是凭空变出来的吗？张行拿着那册子一比对，我们…我们都是砧板上的肉！”他猛地灌了一口冷茶，茶水顺着哆嗦的下巴流进衣领也浑然不觉。
有人像被抽掉了脊梁骨，瘫软在宽大的太师椅里，眼神空洞地望着天花板上繁复的藻井，喃喃自语：“完了…全完了…这真是要掘我们的根啊…”
角落里，一个穿着酱色绸衫，眼神闪烁的李老爷，一直沉默着，此刻却像是抓住了最后一根救命稻草。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音压得极低，带着一种病态的希冀：“要不…要不试试…那个？”
他做了个数钱的手势，手指捻动着，“破财…消灾？我们凑一笔大的，买条生路？”
“买路？”王员外发出一声刺耳的冷笑，那笑声干涩得像枯枝折断，“李老弟，你是聋了不成？没听见那三声斩？
告示上写得清清楚楚，敲诈勒索者，斩！强买强卖者，斩！张行敢在巡抚衙门大堂上连喊三个斩字，那是悬在所有人头顶上的刀！
现在去送钱？那不是买路，那是嫌脖子上吃饭的家伙太沉，自己递上刀把子让人砍！”他浑浊的老眼死死盯着李老爷，“你敢去？嗯？”
李老爷被他看得浑身一哆嗦，脸上那点侥幸的光瞬间熄灭，只剩下死灰般的颜色。
书房里再次陷入一片死寂，比之前更加沉重、更加粘稠。
李老爷的眼神在昏暗中疯狂闪烁，恐惧如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的五脏六腑。
他枯瘦的手指神经质地伸进怀中，摸索着，掏出了一叠折叠得整整齐齐、却依旧显得格外厚实的桑皮纸。
那是他李家几代人巧取豪夺、隐没田产的地契，是浸透了汗水和算计的凭证，此刻却成了最烫手的炭火。
他颤抖的手指捏着那叠纸，声音抖得不成样子：“那…那怎么办？难道坐以待毙？烧…烧了？”
他像是问别人，又像是问自己，眼睛死死盯着跳动的火苗，仿佛那火能吞噬掉一切罪证，带来虚幻的安全，“烧了…就…就死无对证了？”
“烧？烧了地契，那地就凭空飞了不成？地还在那儿！田埂沟渠，界碑阡陌，那些泥腿子佃户都认得！
张行派人下去一丈量，一询问，你烧的不过是几张纸！烧了，反倒坐实了你心中有鬼！蠢！”
