民国十七年深秋，广州港的码头被咸湿的海风裹得发烫。沈砚之跟着沈竹礽、阿妹穿过拥挤的人流时，裤脚都被汗浸湿了 —— 码头上到处是扛着货箱的脚夫，他们光着膀子，古铜色的皮肤上渗着汗珠，喊着 “让让嘞” 的号子，脚下的木板路被踩得 “吱呀” 响。空气中混着鱼腥味、船用煤烟味，还有远处糖水铺飘来的姜撞奶香气，热热闹闹地裹着人往前走。
赵组长的介绍信叠在沈竹礽贴身的衣袋里，边角被体温焐得发软。他们要找的 “福顺号” 客船就泊在三号泊位，船身是深褐色的木质结构，桅杆上挂着褪色的蓝布帆，几个船工正站在船舷边，用长绳把一筐筐咸鱼往船上吊。
“同志，麻烦出示下介绍信。” 售票窗口后的汉子穿着藏青色短褂，袖口卷到小臂，露出结实的肌肉。他接过沈竹礽递来的信，眯着眼看了半天，手指在 “赵敬山” 三个字上蹭了蹭 —— 那是赵组长的名字，在广州港的船运圈子里还算有些分量。汉子抬头扫了三人一眼，目光在沈竹礽怀里鼓囊的衣袋上顿了顿，却没多问，只从抽屉里拿出三张泛黄的船票，“福顺号，明天卯时开船，上层舱靠窗的位置，清净。”
沈砚之接过船票，指尖触到粗糙的纸面，上面印着模糊的船名和航线，角落还盖着个红色的印章。“谢谢师傅。” 他把船票小心地塞进钱袋，又摸了摸衣兜里的青釉瓷罐 —— 雄黄膏还在，辛辣的气味隔着瓷壁隐约能闻到，让他心里踏实了些。
第二天一早，天还没亮透，码头就热闹起来。“福顺号” 的汽笛 “呜 ——” 地响了一声，震得空气都在颤。沈砚之背着行李，跟着沈竹礽和阿妹踏上跳板，跳板晃悠悠的，他下意识地抓住阿妹的胳膊，阿妹笑着拍了拍他的手：“别怕，这船稳得很，比长沙的乌篷船安全多了。”
上层舱果然清净，靠窗的位置摆着两张木桌，每张桌旁有四个板凳。沈砚之抢先坐在窗边，推开木窗，海风一下子灌了进来，带着咸湿的气息，吹得他头发都飘了起来。他探头往外看，只见码头上的人影渐渐变小，岸边的椰子树像一排排绿伞，随着船的移动往后退去。
“第一次见海吧？” 阿妹放下背上的药篓，从里面掏出个竹编的小筐，里面装着晒干的柠檬片，“海风吹久了容易渴，泡点柠檬水喝，还能防晕船。” 她一边说，一边往陶碗里放了两片柠檬，又倒了些开水，水汽裹着柠檬的清香飘出来。
沈砚之点点头，眼睛还盯着窗外 —— 海水是极深的蓝，像是被墨染过，又透着点绿，阳光洒在海面上，碎成一片一片的金箔，随着波浪晃来晃去。远处有几艘小渔船，像叶子一样飘在海上，渔民们站在船舷边，手里的渔网抛出去，在空中划出一道弧线，又落回海里。“原来大海这么大。” 他轻声说，伸手去摸窗外的海风，指尖只碰到一片凉丝丝的湿润。
沈竹礽靠在桌边，小心翼翼地从怀里掏出青铜令牌。令牌在阳光下泛着温润的光，原本模糊的刻字此刻看得格外清楚 —— 纹路里藏着细小的星点，像撒在黑夜里的星星，中间的缺口边缘，还刻着一道浅浅的弧线，和阿妹手里的航海图似乎能对上。“阿妹，把你的图拿出来看看。” 他朝阿妹递了个眼色。
阿妹放下陶碗，从药篓最底层摸出一张航海图。那图是手绘的，用的是厚牛皮纸，边缘被磨得有些毛糙，上面用墨线画着航线，还用朱砂标了几个红点。她把图铺在桌上，用石块压住四角，“你看，咱们从广州出发，先往南走，绕过琼州海峡，到海南岛的文昌港，再从那里转小渔船去无名岛。” 她手指着图上的一条虚线，“这段路大概要五天，要是遇到顺风，说不定能快些。”
沈砚之凑过去看，只见航海图的角落画着几颗星星，和青铜令牌上的星点形状很像。“这星星是干什么用的？” 他指着图上的星纹问。
“是用来辨方向的。” 阿妹笑着说，“海上没有路，白天靠太阳，晚上就靠星星。这几颗是北斗七星，找到它们，就能找到北极星，顺着北极星的方
