夜风还在吹，铜铃响了一声。
我刚要抬脚往偏厅走，脚步却被一阵急促的马蹄声钉在原地。
三匹快马冲进宫门，为首那名士兵滚鞍下马，银甲沾尘，九环刀未出鞘，却已跪地高呼：“边关八百里加急！王将军捷报抵京！”
他双手捧着一封朱漆封印的信，手臂稳得没一丝晃动。
谢琬站在我身后半步，呼吸一滞。
我没动，盯着那封信看了两息，才伸手接过。封口完整，火漆上压着边关虎符印记，确实是王铎亲笔。
我当着满殿灯火，拆了信。
纸页展开，墨字清晰。
“北狄可汗跪降于狼谷口，献金驼三十，岁贡牛羊十万，永退三百里，再不犯境。边关三军，皆听小姐号令。”
我念完最后一句，殿内静得连烛芯爆裂的声音都听得见。
谢琬走上前，从我手中接过信纸，指尖轻轻抚过“跪降”二字，嘴角一点点扬起来。
她抬头看我，眼睛亮了。
“他说真的？”
“王铎不会写假话。”我说，“他连奏折都懒得润色，能写这么多字，说明心情不错。”
她笑了，短促一声，像冬天里突然冒出的一缕暖风。
“那……北狄真败了？”
“不只是败。”我指了指信末一行小字，“你看这里——‘可汗亲解佩刀，伏地叩首，称愿为藩臣’。这老家伙以前见我都站着说话，现在肯低头，是真被打怕了。”
谢琬把信纸叠好，抱在怀里，像是怕风吹走。
她转身走到龙座前，却没有坐下，只是把手放在扶手上，轻轻摩挲。
“二十年了。”她说，“母后临终前说，北狄一日不退，谢家一日不安。如今……终于安了。”
我没接话，只把信收进袖中。
她忽然回头：“你说，王将军会不会回来？”
“他会来。”我说，“但他不会久留。”
“为什么？”
“边关不能无将。”我说，“他是守城的人，不是朝堂的人。他在都城待一天，敌军就敢窥一眼边境。”
她点点头，眼神沉了些。
就在这时，殿外传来整齐的脚步声。
两名银甲士兵并肩而入，中间那人穿着旧皮靴，裤脚沾泥，背上背着一个木匣。
是王铎派来的传令使。
他走到大殿中央，单膝跪地，声音洪亮：“末将奉王将军命，呈还北疆虎符，请小姐与摄政王查验！”
他打开木匣，里面静静躺着半块青铜虎符，纹路清晰，边缘有几道划痕，是多年征战留下的。
我从袖中取出另一半虎符，合在一起。
咔的一声，严丝合缝。
谢琬走过来，看着那完整的虎符，低声问：“你要把它还回去？”
“本来就是他的。”我说，“这东西在我手里，是权宜之计。在他手里，才是正理。”
我拿起虎符，放进另一个玉盘，亲手递到使者面前。
“带回去告诉王将军——此物归主，三军归心，边关永固。”
使者双手接过，高举过顶，朗声道：“王将军有令——末将愿率三军，永镇北疆，护小姐江山如铁壁！若违此誓，天打雷劈，万箭穿心！”
话音落，殿外遥遥传来三声号角。
呜——
呜——
呜——
声音由远及近，又渐渐散去，像是整条长城都在回应这句誓言。
谢琬站在灯下，听着号角声远去，脸上没有笑，也没有泪，只有一种沉下来的平静。
我知道她在想什么。
她不再是那个躲在祠堂里等娘亲消息的小姑娘了。
她是能让万里边关为她鸣角的人。
这时，殿门口多了一个人影。
白须飘然，鹤氅披身，手里抱着一块龟甲，走路时脚步轻得像没踩
