当晚，沈长乐的未婚夫，永宁伯爵府的嫡长孙陈进回到府中，越想越不是滋味，径直去了母亲陈夫人的院子，将萧彻的话添油加醋地复述了一遍。
“母亲！
那沈氏女竟如此跋扈，言语如刀，得理不饶人！
那郑阳，出自浙江临安，又是天启十一年的举人，他的话必然不假！
儿子……儿子实在担心，日后进了门，儿子如何降得住她？家宅岂能安宁？”
陈进忧心忡忡。
陈夫人端坐主位，保养得宜的脸上原本就带着几分对这门亲事的不甚满意。
“哼！
我早说了，丧母长女，无人教养，又在外家养了十几年，能有什么好规矩、好性情！”
陈夫人放下手中的茶盏，语气冰冷，“若非看在她身后的通州沈氏，外家又是余杭程氏的份上，我永宁伯府岂会与区区六品小官结亲？真真是抬举了她！”
她看着儿子：“婚期已定，庚帖已换，此时退婚，于我伯府名声有碍，更会得罪沈、程两家，殊为不智。”
陈进闻言，脸上难掩失望。
陈夫人话锋一转，嘴角勾起一丝刻薄的笑意：“不过……我儿也不必太过忧心。
这新妇进门之前，让她知道知道天高地厚，磨磨那不知所谓的性子，倒是可以的。
让她知道，我永宁伯府的门楣，不是那么好进的。”
她心中已然有了计较，要给这位未来的儿媳，准备一份难忘的“见面礼”
。
……
两日后，一张洒金熏香、印着繁复缠枝牡丹暗纹的请帖送至东厢。
落款是永宁伯府嫡女陈淑晴，邀沈长乐过府“赏花”
。
孔嬷嬷捧着烫金帖子，眉宇间凝着化不开的忧色：“大小姐，这永宁伯府……怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
她顿了顿，压低了声音，“勋贵门第的门槛高，规矩大，可这心术……”
沈长乐指尖拂过请帖上那刻意彰显富贵的凸起纹路，唇角勾起一丝冷峭的弧度，眼底却无丝毫波澜：“鸿门宴罢了。
无妨，正好瞧瞧我这‘高攀’的未来婆家，是何等金玉其外的‘龙潭虎穴’。”
在外人眼中，永宁伯府簪缨世家，勋贵门楣，沈家与之联姻，实属祖坟冒青烟。
然沈长乐心知肚明。
小舅舅程诺遍布天下的情报网，早已将陈家的底裤都扒了个干净：空顶着个唬人的伯爵头衔，在朝堂上却如泥塑菩萨，早已被排挤到权力边缘。
子弟庸碌不堪，文不成武不就，只知斗鸡走狗，躺在祖宗功劳簿上醉生梦死。
内囊早已精穷，靠偷偷典当祖产和频频用庶女与富商联姻“借”
来的银子，勉强维持着摇摇欲坠的体面。
她那未婚夫陈进，在五城兵马司挂个从六品的虚衔，俸禄还不够他打赏小厮，却偏要学着王孙公子的排场。
屋里莺莺燕燕不断，通房暧昧不清。
还有个寄居府中、眉眼含情、身份尴尬的远房“表妹”
李漫。
“既有人搭台请我看戏，”
沈长乐眸中光华流转，带着一种俯瞰尘嚣的淡漠与洞悉一切的锐利，“不去，岂非辜负？”
宅斗？她不屑。
但若有人非要把脸凑上来给她当磨刀石，她也不介意让这些眼睛长头顶上的人见识见识，什么叫真正的“见识”
。
……
永宁伯府的花园，乍看之下倒也“花团锦簇”
，一派富贵气象。
然细观之，那些开得正艳的牡丹芍药，不过是京郊花圃里常见的凡品，布局更是杂乱局促，透着一股刻意堆砌、强撑门面的浮躁。
水榭临湖而设，几位衣着光鲜、珠翠环绕的少女早已围坐。
沈长乐一袭月白云锦素面长裙，通身无绣，只在鬓边斜簪一支通体无瑕、温润内敛的羊脂玉兰簪。
她步履从容，身姿如修竹挺立，甫一踏入水榭，那
