不易，程家这二十八间房的青山，岂容旁人钻营？
……
河南焦作王家在京的宅邸与沈宅仅一墙之隔，新粉刷过的门庭透着世家大族的端肃。
程霁的未婚妻，王家小姐王霞，已入京备嫁，暂居于此。
沈长平、沈长容姐妹接到王霞的请帖，颇感面上有光。
王家乃河南望族，王霞祖父曾官至九卿，其父如今是正四品的通政使，位高权重。
其兄是永祥二年的状元，官场新秀，名动天下！
能得她相邀，无疑是攀附的好机会。
沈长平因沈长乐初到京城未被邀请，特意向王霞多讨了一张帖子，面上是为姐妹周全，心底亦有几分在从姐面前显摆人脉之意。
两日后，沈家三姐妹盛装赴约。
王宅花厅内，衣香鬓影，多是京城官宦人家的闺秀。
王霞一身鹅黄云锦，容貌虽只是中等之姿，却也端庄优雅，作为主人居中而坐，笑容得体。
她的目光在沈氏三姐妹身上掠过，最终落在沈长乐身上时，不由得微微一凝。
沈长乐只着一身雨过天青色的素锦襦裙，间一支点翠步摇，通身无过多饰物，然其行止间那份从容不迫的气度，清冷如月华的气质，在满室珠光宝气中反而显得格外夺目。
王霞心中暗赞，便起了结交之心，含笑向沈长乐寒暄：“这位便是沈大小姐？果然气韵不凡，闻名不如……”
话音未落，一个娇脆带笑的声音斜刺里插了进来：“哎呀，王姐姐，您可算注意到这位贵客了！”
说话的是天津卫知府之女顾暖暖。
她一身桃红，打扮得娇艳欲滴，亲昵地挽住王霞的胳膊，眼波流转间带着几分刻意的热络，目光却似有若无地瞟向沈长乐，嘴角噙着一丝意味深长的笑。
“王姐姐有所不知，”
顾暖暖声音不大不小，刚好能让周围几位小姐听见，“这位沈大小姐，与我们王姐姐可是颇有渊源的。”
她故意顿了顿，欣赏着王霞眼中浮起的疑惑。
王霞不解：“渊源？我与沈小姐初次相见，何来渊源？”
顾暖暖掩唇轻笑，眼里的促狭几乎要溢出来：“姐姐忘了？沈大小姐的外祖家，可是余杭程家呀！
她在程家一住就是十二年，与程家的公子小姐们朝夕相处，情同手足呢！”
王霞脸上的笑容瞬间僵住。
余杭程家？
未婚夫程霁的本家！
眼前这位气度斐然的沈长乐，竟然是程霁嫡亲的表妹？
还在程家住了十二年？
那她和自己的未婚夫程霁……岂不是青梅竹马，日日相见？
顾暖暖那暧昧的语气和一脸看好戏的神情，像一根根细针，扎进了王霞的心底，让她忍不住开始胡思乱想。
王霞的心绪瞬间乱了，看向沈长乐的眼神也带上了审视和一丝不易察觉的敌意。
她勉强维持着笑容，试探着问沈长乐：“原来沈妹妹与我那未婚夫竟然是表兄妹？想必……很是熟稔？”
沈长乐将顾暖暖的伎俩和王霞的变脸尽收眼底，神色依旧平静无波，只淡淡道：“霁表哥志在功名，常年在外求学，甚少归家。
虽同住程府，实则难得一见，了解甚少。”
她语气坦荡，目光清正，并无半分扭捏或回避。
王霞仔细观她神色，见她不似作伪，心底的疑云稍稍散去一些，暗自松了口气，重新端起主人姿态，对沈长乐笑道：“原来如此，我那位未婚夫，与举业上，确实勤勉。”
态度比方才热络了些，但那份刻意的亲热下，终究多了层无形的隔膜。
顾暖暖见挑拨未竟全功，沈长乐三言两语就化解了王霞的疑心，自己反倒像个跳梁小丑，心中暗恼。
恰逢席间小姐们兴起，提议联句作诗。
顾暖暖眼珠一转，立刻把矛头指向沈长乐，故作天真地拍手道：“久闻沈大小姐才名，不如由沈姐姐先起个好头，也好让我们开开眼界？”
