沈长平还能勉强维持笑容，沈长容看着周正专注听沈长乐说话的样子，眼神里不禁流露出一丝失落和不易察觉的妒意。
她们送来的蜜饯果子，孤零零地放在小几上，几乎无人问津。
沈长乐眼角的余光扫过略显局促的两位堂妹，心中了然，却并未点破。
她只是拿起一块蜜饯，对周媛笑道：“媛儿，尝尝这个，是你长平姐姐特意送来的。”
周媛依言尝了一块，点点头：“嗯，挺甜的，多谢两位表姐。”
然后注意力又回到了沈长乐讲的趣事上。
沈长平和沈长容对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
她们的存在，仿佛只是这温馨画面里一个不甚和谐的背景。
周博拜访萧彻回来，推门看到的情景便是：
女儿周妙含笑倾听，小女儿周媛紧挨着沈长乐，儿子周正的目光也温和地落在沈长乐身上，三人与沈长乐之间流动着一种家人般的亲昵与默契。
而王氏的两个女儿则坐在稍远处，虽然也在场，但明显游离在核心之外，显得有些落寞。
沈长乐如同众星捧月，却又将那份核心的暖意控制得恰到好处，只笼罩着她想笼罩的人。
周博心中因萧彻而生的感慨，在看到这亲疏分明的和谐一幕时，再次加深了对沈长乐手腕的认知和感激——她不仅帮了忙，更懂得如何维系这份情谊，让他的孩子们感到舒适自在。
……
周博拜访完萧彻回到自己房间，脸上犹带着几分感慨。
幕僚陈阳早已备好热茶，见状便知自家东家此行感受颇深。
“东家，如何？那位萧五，可如传闻中一般？”
陈阳递上茶盏，低声问道。
周博坐下，缓缓呷了口茶，叹道：“气度非凡，待人接物确有世家风范，令人如沐春风。
之前那点不快，倒显得是我小人之心了。”
他顿了顿，话锋一转，“不过，此子绝非表面那般温润如玉。
方才交谈虽短，其言谈间锋芒偶露，绝非池中之物。”
陈阳闻言，神色立刻凝重起来，压低声音道：“东家所见极是。
钱塘萧家，百年清贵，一门五进士，阖族七千余人，举人便有四十七位，真正的世代簪缨。
萧彻本人，乃是永祥二年的脚心，天资卓绝，勇谋兼备，手段更是了得。
只是……”
他脸上露出一丝苦笑，“此人也是出了名的孤傲！
架子端得比天还大，眼里揉不得半点沙子。
最要命的是，他从不屑于与蠢人虚与委蛇，若遇上那等拎不清、悟性差的，他连表面功夫都懒得做，直接摆脸色，轻则让人下不来台，重则当场斥责，因此得罪的人，恐怕比萧家门前的梧桐叶子还多！”
周博微微颔，这与他感受到的那一丝锐利锋芒相符。
陈阳见东家重视，说得更起劲了，带着几分敬畏又几分忌惮地细数萧彻的“凶名”
由来：“东家可知，这萧彻的凶戾之名，并非空穴来风？皆因他父亲，上任萧阁老之死！”
他声音压得更低：“萧阁老本是清正之人，却栽在了养子萧征手里！
那萧征本是老太爷从善堂收养的孤儿，萧家供他读书考取功名，为他娶妻成家，其子都到了考举人的年纪。
谁知此獠忘恩负义，一朝得势便宠妾灭妻，宠庶灭嫡，闹得家宅不宁。
被萧老太公狠狠斥责后，居然怀恨于心，与萧家死对头李家搞到了一块，成了萧家的内鬼！
萧阁老在任时，便是被这逆子勾结李家，罗织罪名，不断攻讦，最终卷入一场说不清的贪腐案，忧愤成疾，活活气死在任上！”
周博听得眉头紧锁，这确实是深仇大恨。
“当时萧彻正在御前任吏部给事中，闻讯奔丧守孝。”
陈阳语气带着一丝寒意，“守孝期间，这位爷可没闲着！
先是以雷霆手段，将萧家内部那些被萧征收买、吃里扒外的管事、下人，连同几
