回到京城，沈长乐便听说表姐程雪有喜了。
程雪嫁入赵阁老府上整整五年，方得这第一胎，于她而言，实是天大的喜事。
沈长乐心中欢喜，连忙备下厚礼，欲前往赵府探望表姐程雪。
但她尚是闺阁女儿，独自前往探望有孕的表姐，于礼数上终究不够周全，略嫌唐突。
思忖片刻，她便去寻了二婶娘王氏相助。
王氏的丈夫沈城外放为官，她因需在京中操持儿女婚事，并未随任。
听闻侄女所求，王氏欣然应允。
她以沈长乐长辈的身份，陪同侄女前往赵府，探望其有孕的表姐程雪——这位出自程家长房的姑奶奶。
能借机踏入阁老府邸，王氏自然心中暗喜，对此行极为重视。
王氏不仅精心备下与沈长乐所备相当的厚礼，滋补药材、上好绸缎、寓意吉祥的金玉摆件等，更将膝下两位待字闺中的女儿——沈长容与沈长平——也一并带上。
一来让女儿们同去给程家表姐道贺，添份喜庆。
二来也是带她们见识一番阁老府的气象，于女儿们的教养与眼界大有裨益。
……
赵家位于丰台西街的胡同里，一间普通的三进宅院。
赵家正堂不算轩敞，陈设虽整洁，却显半旧。
花梨木椅的包浆深厚，但扶手处微有磨损。
几案上摆着的青瓷茶具釉色温润，却非时下流行的官窑新样。
赵夫人身着一件洗得有些泛旧的竹青色杭绸褙子，领口和袖缘镶着细窄的深色棉布边，针脚细密，一看就是家中仆妇的手艺。
头上只簪了一支素净的玉簪子，并无过多钗环。
她端坐上主位，笑容得体，热情地招呼着满堂女眷，努力维持着主家的体面。
陪坐在赵夫人下的大太太柯氏，穿着一件半旧的靛蓝色细布褙子，颜色已有些白，肘部隐约可见精心缝补过的痕迹。
头上仅用一支磨得光滑的黄杨木簪子绾住髻，鬓边压着一朵小小的、半旧的绒花。
与柯氏形成鲜明对比的，是坐在她旁边位置的赵二太太温氏，程露的婆母。
温氏身上裹着一件崭新的、颜色过于鲜亮的玫红色缠枝牡丹纹漳绒褙子。
漳绒的绒面虽也算贵重，但这浓艳的玫红配着金线织就的繁复牡丹纹样，在赵家这间光线不甚明亮的厅堂里，显得格外刺。
褙子的剪裁似乎有些紧，裹得她稍稍肥胖的身躯略显局促，领口处密密匝匝镶了一圈染成深紫色的兔毛，只是毛色似乎不够均匀，看着有些廉价。
她生怕别人看不见这圈毛边似的，将褙子系得严严实实，领口高高撷着。
更引人注目的是她头上那一片珠光宝气。
髻正中插着一支分量颇足的赤金累丝镶红宝的大花簪，簪子两旁又对称地插了两支略小些的鎏金点翠的蝴蝶簪，蝴蝶翅膀颤巍巍地抖着。
鬓边还贴着一排共四朵小小的、用米珠和染成粉色的贝壳片攒成的珠花，排得整整齐齐，一丝不苟。
一支沉甸甸的素银鎏金扁方横贯髻，仿佛是为了证明真金白银的分量。
耳朵上坠着一对艳红的玛瑙耳坠，随着她说话微微晃动。
她似乎很满意自己这身行头，微微抬着下巴，眼神里带着一丝不易察觉的、对柯氏那身寒酸的优越感。
但是，当她从程家女眷身上一一扫过，才刚挺直的背，又垮耷下来。
客座这边，亲家母周夫人，身着一件沉香褐色云纹宋锦通袖袄，料子厚重温润，只在光照变换时才隐约显出内敛的织金暗纹。
外罩一件石青色素面缂丝比甲，缂丝特有的平整挺括和微妙光泽彰显着不凡的工艺。
领口袖缘镶着寸许宽的银灰色水貂毛，毛色纯净均匀，触感如云。
她头上一支赤金点翠嵌白玉的凤簪，凤口衔着一串细小的珍珠流苏，玉质温润，翠羽幽深，珍珠圆润，在略显昏暗的厅堂里散着含蓄而持久的光华。
她身旁的长女程露，穿着一件
