得知周夫人病了，沈长乐虽不喜此人，但礼数不可废，仍备了药材补品，前往杏林胡同程家祖宅探视。
临行前，孔嬷嬷撇唇道：“大太太对您也不过是面子情，大小姐何必去受这份罪？”
沈长乐微微一笑，她此行固然为全礼数，却也存了几分看热闹的心思——以王霞与周夫人针尖对麦芒的性子，如今周氏卧病，这“侍疾”
的戏码想必精彩。
程家祖宅的门房见了她的拜帖，态度疏淡，只懒懒一句“大太太静养，奶奶们有心了”
，便再无下文，连引路的婆子都脚步拖沓，神色木然。
沈长乐心下明了，周夫人待她素来只是面子情，下人最会看眼色，如此怠慢也在意料之中。
她本非诚心探病，倒也不以为意。
只是今日这祖宅，气氛与往常不同。
并非往日的懒散，反倒像被一层无形的低气压笼罩着，往来仆妇皆屏声敛气，连脚步声都放得极轻。
她与孔嬷嬷交换了一个眼神，心中了然：怕是那对婆媳已然交锋，这些下人受了池鱼之殃。
细看之下，程家的世仆倒还稳得住，反倒是几个眼熟的王霞陪嫁，个个面色惶惶，动作间带着十二分的小心。
沈长乐与孔嬷嬷心照不宣：看来，这回是王霞吃了大亏。
被引至周夫人寝居外，一眼便瞧见了守在门外的王霞。
两人照面，俱是一惊。
王霞穿着一身半旧不新的素色棉裙，头上身上不见半点珠翠，面容憔悴，眼底两团浓重的青影，一边脸颊微微肿起，隐见指痕，露出的手背上更是青紫交错。
沈长乐心中骇然，面上却只得关切道：“雯表嫂，才两日不见，怎就清减至此？可是大舅母病势沉重，让你劳神了？”
王霞见是她，羞窘难当，恨不能立时寻个地缝钻进去。
她强自镇定，欲三言两语将沈长乐打走：“劳表妹挂心，母亲已无大碍，正在静养，表妹的心意我代母亲领了……”
话音未落，内室已传来周夫人异常热情的声音：“是长乐来了吗？快进来让我瞧瞧！”
王霞脸色一白，沈长乐只得硬着头皮进去。
只见周夫人斜倚在榻上，手臂虽吊着，面色却红润，精神颇佳。
她亲热地拉过沈长乐的手，嘘寒问暖，与平日的冷淡判若两人。
然而目光一转，落到王霞身上时，瞬间结冰，厉声喝道：“没眼力的东西！
还不快给表姑娘看茶？愣着做什么，等我请你不成！”
沈长乐心下雪亮，周夫人这是借题挥，要当着她的面作践王霞。
她问候了伤势，周夫人立刻抓住话头，开始哭诉那日“如何被忤逆不孝的儿媳气得吐血跌倒”
，言词激烈，将王霞斥为“毒妇”
。
沈长乐听得心中沉，暗悔此行。
王霞再不是，此事亦是程家丑闻，她一个外人撞破，实属不智。
程家这等门第，除非王霞犯下七出之条中的极恶之罪，否则绝无可能休妻。
如今让王霞侍疾受些磋磨，既是惩戒，也是给周夫人出气。
可观王霞形神俱损的模样，可知这“磋磨”
是何等酷烈。
果然，周夫人当着沈长乐的面，对王霞呼来喝去，极尽羞辱。
命她跪在脚踏上捶腿，嫌力道轻了，扬手便是一耳光；令她捏肩，又斥其手势不对，用那未伤的手狠抓她手臂。
王霞竟都忍了，默默承受，一言不。
沈长乐看得心惊肉跳，几番出言转圜：“大舅母，您身子要紧，还需静养，莫要动气……”
周夫人哪里肯听，见她开口，反而变本加厉。
竟命王霞双手高举粗大的牛油蜡烛，跪在床边充当“人形烛台”
。
烛泪滚烫，一滴滴落在王霞细嫩的手背上，顷刻烫起一串血泡。
王霞痛得浑身微颤，额头沁出冷汗，却仍咬牙坚持。
沈长乐如坐针
