“最妙的是玉莲姑娘那句——”
沈长欢学着玉莲冷冽的语气，“‘姨娘如今，还值几何？’柳氏当场就晕死过去！”
她热切地拉住沈长乐：“好妹妹，你定要替我问问程大奶奶，这玉莲姑娘肯不肯转让？我愿出三倍价钱！”
沈长乐瞥了眼垂侍立的玉莲，见她虽做出惶恐模样，指节却不见半分颤抖，便知这是个心有丘壑的。
她轻拍沈长欢的手背：“姐姐莫要夺人所爱。
倒是该好生准备谢礼——程大奶奶既出人又出谋，按约定该分四成利。”
沈长欢笑容微僵，在尹氏警示的目光中连忙道：“这是自然！
明日就劳妹妹引我去见程大奶奶。”
窗外传来萧彻与沈晄论史的清朗声音，沈长乐望着相谈甚欢的兄姐们，忽然想起无论是小舅，还是萧彻，都闸说过的一句话。
“这世上最好的联盟，从来都是让每个人都得偿所愿。”
烛火跃动间，她看着沈长欢开始认真盘算该置办什么谢礼，唇角泛起笑意——确实，唯有让所有人都尝到甜头，这盘棋才能一直走下去。
……
次日，沈长乐携尹氏、沈长欢与张氏前往杏林胡同。
穿过青石板巷弄，但见程家祖宅门庭古朴，虽不及朝阳大街宅邸轩昂，自有一种百年书香门第的沉静气度。
张氏略觉失望地打量着略显斑驳的门楣，沈长欢更是悄声嘀咕：“瞧着还不如通州老宅气派。”
尹氏瞪她一眼：“你懂什么？这宅子里出过两位阁老，门前石狮都浸着文气。”
正说着，黑漆木门吱呀开启。
此时王霞正在房中坐立难安。
听闻沈长乐登门，她捏着帕子的指尖微微白——莫不是来寻衅的？
待听得通州女眷同来，方才松了口气，忙唤人知会周夫人一同待客。
周夫人勉强应酬片刻便借故离去，留下王霞独自应对。
茶过三巡，沈长乐含笑说明来意，王霞悬着的心终于落下，眼角眉梢都透出喜色。
“那日多亏大奶奶神机妙算。”
沈长欢又将整治妾室的壮举添油加醋说了一遍，说到酣处竟站起身比划起来，“玉莲姑娘一句妾乃贱籍，当场就把那起子小人镇住了！”
王霞抚着茶盏轻笑：“都是自家人，合该互相帮衬。”
沈长乐适时轻咳一声，沈长欢忙奉上一个木匣：“区区谢礼，不成敬意。”
王霞接过匣子交给丫鬟，目光却似有若无地瞟向沈长乐：“表姐这般客气倒见外了，原不过是举手之劳”
“表嫂当得起。”
沈长乐抿了口茶，“长欢姐姐得的好处，您占四成原是应当。”
待送走客人，王霞迫不及待打开木匣。
两千两银票、两间铺面契书并若干饰在灯下流光溢彩，她却蹙起眉头：“怎就这些？”
玉莲轻声解释：“沈奶奶还要打点其他助威的太太们”
“那表小姐得了多少？”
“不过一间铺面并些薄田。”
玉莲垂眸，“都是贫瘠山地，年收成不及咱们这两百亩良田的三成。”
王霞抚着田契露出笑意，忽然想起什么：“去把前儿得的那对翡翠镯子找出来，明日给表小姐送去。
就说给她添妆。”
烛火跃动间，她忽然明白——在这深宅大院里，有时候退一步看到的，才是真正的海阔天空。
……
尹氏在马车上，再次问起沈长乐：“到底是你的生身之父？如今续弦你当真不去？”
沈长乐淡淡一笑：“我现在只是长房的闺女，叔父的续弦之礼，可去不可去。”
她看着尹氏，说：“若有人问起，母亲就说，我正在家中绣嫁妆。”
沈坤那种自私狠毒的渣父，没一脚踩死他，不过是他两榜进士的功名，能给通州沈氏门楣增光添彩罢了。
要她去参加他的续弦之礼，做梦吧。
回到家中，门房上的赶紧说
