沈长乐非常客气地招待了这位如沈老太太亲临的谭嬷嬷，又派了两名小丫头服侍。
第二日，点足人马，浩浩荡荡前往榆林胡同。
马车尚未停稳，榆林胡同的喧嚣已扑面而来。
昔日清雅的宅邸大门洞开，大红灯笼，一高一低。
门上的喜字也还有不少皱褶。
门房赶紧撇下其中一个宾客，转身对沈长乐堆起谄笑。
“大小姐回来了，老爷早就望眼欲穿了，大小姐这边请。”
那人牙黄色的门牙缺了一颗，正是当年帮着林氏克扣她饭食的帮凶。
穿过垂花门，沈长乐眸光骤冷。
母亲亲手栽种的两排西府海棠枯死大半，残存的花枝上竟系着红绸，在萧瑟冬景中显得格外刺目。
抄手游廊的柱漆斑驳脱落，有个四岁多的男孩正踮脚抠着金漆往嘴里塞。
“那是十三叔的庶子。”
张氏低声解释，“朱姨娘说孩子害馋痨”
沈长乐认出了这个孩子，好像是姚姨娘的孩子吧，之前虎头虎脑的可惹人喜欢了，怎么现在成这副模样了？
“姚姨娘呢？”
虽然这样的重大场合，姨娘不能出来招呼宾客。
但沈宅就这么大，院子里坐满了宾客，住在西厢房的姚姨娘也得出来端茶递水。
张氏说：“哪个姚姨娘？上次来时，并没有见到姚姓的姨娘。
十三叔屋里目前只有一个邓姨娘，据说才纳进门的。”
沈长欢接过话：“妹妹说的是这孩子的生母吗？听朱老姨娘说，去岁时就染病没了。”
看着那个可怜兮兮的孩子，沈长乐心中没由来的心寒与愤怒。
不管大富人家，还是普通家庭，无不重视子嗣。
就算姚姨娘没了，更该对孩子好些才是。
朱氏不稀罕庶出孙子，但沈坤呢？
就这样任由自己的骨肉受罪？
“那个穿粉红绘花褙子的就是邓姨娘。”
沈长欢指了指跟在朱氏身边的年轻女子。
沈长乐目光望去，邓氏大概二八年华，长相尚可。
亦步亦趋地跟在朱氏身后。
反倒是朱氏，长得越富态了，一身喜气的遍地金妆花缎，包裹着壮硕圆润的身材，花白的圆髻上，捶满了朱饰，看起来倒是富贵喜气，一派老封君的模样。
正说着，朱氏便迎了过来。
满头珠翠随着夸张的步伐叮当作响。
她身后除了邓姨娘外，还跟着两个姑娘。
正是沈长悦，和沈长喜两姐妹，林氏所出的女儿。
二人身量略高了些，就是比以前更胖了。
虽穿着新衣，却掩不住被养歪的市井之人的横相与局促之态。
沈长喜手腕上还戴着一对虾须镯——那本该随葬的物件。
二女一瞧到沈长乐，便露出刻骨的仇恨，恨不得上前生吃了她。
“我的好孙女！”
朱氏张开涂着艳红口脂的嘴扑过来，镶宝石的护甲眼看要抓住沈长乐的衣袖。
“朱姨娘慎言。”
沈长乐轻巧侧身，朱氏险些栽进枯死的花丛里。
宾客中响起压抑的嗤笑。
有人窃窃私语：“原来还只是个姨娘啊。”
“我还以为是是沈坤的亲娘是正室太太呢。”
“妾室穿正红，沈家真是越没规矩了”
朱氏脸色青白交加，突然捶胸哭嚎：“我苦命的儿啊！
你如今攀了萧家的高枝，连亲祖母都不认了？各位评评理，这世上哪有孙女不认祖母的？”
满园宾客顿时安静下来，无数道目光聚焦在沈长乐身上。
“祖母？”
谭嬷嬷应声而出，枯瘦的手指捏着一卷泛黄文书，“老身奉沈老夫人之命前来。
朱氏，你一个贱籍抬的妾室，安敢僭称祖母？”
人群哗然。
有位穿着丁香色马面裙的夫人用团扇掩面与同伴低语
