第十一章 人前慈母，人后凉薄
1975年的春天，军区家属院的玉兰花悄然绽放，洁白的花瓣缀满枝头，透着一股子清雅的气息。
可这份清雅，却遮不住严美美那张笑脸下的凉薄——在周建斌和外人面前，她是无可挑剔的完美继母；可一旦关上家门，没了旁人注视，她对小芳、小兵的真实态度，便暴露无遗。
没有哪个女人，会真心喜欢丈夫前妻留下的孩子。严美美更是如此。在她眼里，小芳、小兵就是她和周建斌幸福生活的绊脚石，是提醒她“二婚”身份的烙印。
小虎虽是李秀莲所生，但年幼懵懂，容易掌控，还能成为她“慈母”形象的道具，可小芳懂事早熟，小兵敏感怯懦，两人看她的眼神里总有疏离和戒备，这让她打心底里厌烦。
但严美美深谙“演戏”的重要性。在周建斌面前，她对三个孩子向来一视同仁，甚至对小芳、小兵更“偏爱”几分。
周建斌每次训练回来，总能看到严美美在给小芳缝补校服，嘴里念叨着：“小芳这孩子懂事，校服穿得仔细，就是有点旧了，娘给你补补，再绣个小花，跟新的一样。” 转头又会给小兵塞块水果糖：“小兵乖，今天在学校有没有听话？这是娘特意给你留的糖。” 至于小虎，她则会温柔地抱着他，问他想吃什么，想要什么，仿佛真是把三个孩子都疼到了心坎里。
周建斌看在眼里，暖在心里，越发觉得自己娶对了人。他常跟顾廷深感慨：“廷深，多亏了美美，孩子们现在越来越开朗了，家里也越来越热闹了。”
顾廷深只能笑着附和，心里却隐隐觉得不对——他偶尔会看到小芳和小兵躲在自家院子里，眼神里并没有严美美说的“开朗”，反而多了几分与年龄不符的沉重。
在家属院邻居面前，严美美的“慈母”形象更是深入人心。她会带着三个孩子一起去买菜，逢人就夸：“小芳真能干，还能帮我拎菜；小兵真乖，从不乱跑；小虎虽然调皮点，但聪明可爱。” 她会把家里的零食分给大院里的孩子，特意多给小芳、小兵两份，笑着说：“我们家这两个孩子懂事，娘得多疼疼。”
军嫂们看了，都赞不绝口：“严同志真是难得，对前妻的孩子这么好，真是个好继母。” “周班长真是好福气，娶到这么好的媳妇。”
严美美听着这些赞美，心里得意不已，脸上的笑容越发温柔，可只有她自己知道，关上门后，她对小芳、小兵有多冷漠。
这天下午，周建斌去外地集训，要三天后才回来。他刚走，严美美的脸就沉了下来。
小芳放学回来，放下书包就想去写作业，严美美却叫住了她：“小芳，先别写作业了，把院子里的衣服收了，再把晚饭做了。”
“可是娘，我作业还没写呢，明天要交。” 小芳小声说道。
“作业什么时候不能写？” 严美美皱着眉头，语气冰冷，“家里这么多活，难道要我一个人干？你都这么大了，也该懂事了，帮家里分担点活是应该的。”
小芳不敢反驳，只能默默地去收衣服。她的小手还很稚嫩，收衣服时不小心掉了一件，严美美立刻厉声呵斥：“你怎么这么笨？连件衣服都收不好！是不是故意的？”
小芳吓得浑身一哆嗦，连忙捡起衣服，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
小兵站在一旁，想帮姐姐，却被严美美一眼瞪回去：“你也别闲着，去把柴火劈了，晚上要烧火做饭。” 小兵才六岁，哪里会劈柴？拿着斧头，根本举不起来，只能笨拙地一点点砍着。
严美美坐在院子里的椅子上，嗑着瓜子，看着两个孩子干活，时不时地呵斥几句：“快点！磨磨蹭蹭的，天黑了都做不好饭！” “小兵，你怎么这么没用？劈个柴都劈不好！”
小虎则被她放在一边，手里拿着糖果，看着姐姐和哥哥干活，还时不时地捣乱，把小兵劈好的柴火扔得满地都是。小兵想阻止，却被严美美拦住：“让他玩呗，他还小，不懂事。
