乾清宫内，檀香袅袅，却驱不散那股日益深重的压抑。崇祯皇帝朱由检正对着一份来自山东的密报蹙眉。
奏报中提及地方豪强串联，对新政“阳奉阴违，百计阻挠”，甚至隐隐有“民怨沸腾”之语——他知道，这“民怨”多半是那些被触动了利益的士绅鼓噪而成。
体内那股丰饶之力缓缓流转，让他精力尚存，面容也依稀恢复了些许往日的清峻，但眉宇间沉淀下的疲惫与一种近乎麻木的凝重，却非外力所能消除。
他正试图厘清思绪，思考如何下一道措辞更严厉的旨意，或是否要再派东厂缇骑南下弹压时，殿外那由远及近、仓皇失措的脚步声，如同不祥的鼓点，瞬间敲碎了他勉力维持的平静。
他的心没来由地猛地一缩。
果然，司礼监秉笔太监王承恩几乎是踉跄着扑了进来，脸色煞白，呼吸急促，声音尖利却带着一种熟悉的、让崇祯脊椎发凉的惊惧：“皇爷！皇爷！她……她又来了！那位……那位药师！此刻就在承天门外！”
崇祯的手指微微一颤，笔尖的朱砂在奏疏上点出一个刺目的红点。他缓缓抬起头，没有像上次那般暴怒失态，只是眼底深处掠过一丝极其复杂的晦暗之色，混合着深深的无力、已然刻入骨髓的敬畏，以及一丝连他自己都未曾察觉的、近乎认命的疲惫。
“她又来了……”他低声重复了一句，“这次，所为何事？” 他的语气甚至称得上平静，仿佛在询问一件预料之中的麻烦。经历了承天门外那场颠覆认知的震撼与太庙雷火的惩戒，他已然明白，在这位存在面前，任何情绪的剧烈宣泄都是徒劳且可笑的。
王承恩见皇帝如此反应，稍稍定了定神，但接下来的话依旧让他说得无比艰难，甚至带上了哭腔：“回皇爷……她……她不是一个人来的……她……她还带着……带着人……”
“带着人？”崇祯的眉头真正皱了起来，心中那丝不祥的预感愈发清晰。能让她亲自带来北京，并直抵宫门的，绝不会是寻常人物。
王承恩扑通一声跪倒在地，几乎不敢抬头：“她……她带着闯逆李自成！还有贼酋的几个心腹，牛金星、宋献策、刘宗敏等人！就……就在承天门外！让……让皇爷您出去相见！”
殿内瞬间死寂。
空气仿佛凝固了。侍立的小太监们吓得屏住了呼吸，连殿角的熏香似乎都停止了流动。
崇祯的身体几不可察地晃动了一下，扶在御案上的手猛地收紧，指节因用力而泛白。
李自成？！
这个名字像一把淬毒的匕首，狠狠刺入他心中最痛楚、最屈辱的区域。是他，屡剿不灭，糜烂中原；是他，逼得朝廷损兵折将，财政枯竭；是他，几乎成了大明江山的掘墓人之一！崇祯无数次在午夜梦回，恨不能食其肉，寝其皮！
而现在，这个他恨之入骨的巨寇，竟然……竟然被那位药师，以这种神魔般的方式，带到了他的紫禁城外？飞来的？！
荒谬！极致的荒谬感冲击着他的理智！
但紧随其后的，并非纯粹的愤怒，而是一种更深沉的、冰寒刺骨的困惑与悚然。
她为什么要这么做？
她刚刚逼自己签下了那足以动摇国本的《新政三诏》，转眼间却又把自己最大的敌人之一带到了门前？这是什么意思？是示威？展示她不仅能掌控皇帝，还能掌控反王？是警告？暗示若自己不乖乖推行新政，她随时可以换人，甚至启用李自成这等人物？
还是说……她竟有意……招安李自成？！
这个念头一闪现，就让崇祯感到一阵强烈的恶心。与流寇妥协？与逼死他叔父的仇人谈判？这简直是对朱明皇室尊严最彻底的践踏！
体内那股丰饶之力似乎感应到他情绪的剧烈波动，一股温润的生机抚平了他生理上的不适，却无法平息他内心的惊涛骇浪。
他死死盯着王承恩，声音从牙缝里挤出来，低沉而危险：“你看清楚了？当真是
