盛京皇宫，暖阁。
地龙烧得依旧温热，却驱不散弥漫在空气中的沉重与压抑。
皇太极斜倚在御榻上，脸色比往日更加灰败，眼底带着难以掩饰的疲惫与深处的一丝惊悸。
自北京剧变的消息和鳌拜等人化作红妆的噩耗传来后，他仿佛一夜之间苍老了十岁，那根支撑着他雄心壮志的脊梁，似乎已被无形的重压逼出了裂痕。
范文程、多尔衮、多铎、代善等核心王公大臣分列两侧，人人面色凝重。
他们正在商议的，依旧是那个令人绝望的话题——如何应对那非人的丰饶之力。
议题早已从最初的主动出击，已然滑向了如何巩固防御、稳定内部人心，甚至秘密讨论过如若事不可为，退回赫图阿拉的可能性。
每一种方案都显得如此苍白无力，每一次商议都像是在加深一种无声的绝望。
“陛下，”范文程的声音干涩，带着一种近乎麻木的谨慎。
“各地萨满与喇嘛依旧在尝试推演那丰饶之力的脉络，虽未有突破，然……然至阴至秽或可污其纯净之说，仍是最可能之途径……”
他的话还未说完，暖阁外突然传来一阵极其混乱、惊恐的喧哗声！脚步声、呵斥声、以及一种撕心裂肺、不似人声的哭嚎混杂在一起，迅速逼近！
“怎么回事？！”多尔衮眉头紧锁，厉声喝道。
暖阁厚重的门帘被猛地撞开！几名粘杆处的拜唐阿几乎是拖着两个身影踉跄而入。
那两人身穿破烂不堪的镶黄旗棉甲，浑身浴血，更可怕的是他们的状态——眼神涣散空洞，脸上肌肉扭曲，充满了极致的恐惧，身体不受控制地剧烈颤抖，几乎无法站立。
“大汗！奴才等……奴才等在城外巡哨，发现他们……他们从西面逃回来……”一名拜唐阿声音发颤地禀报，“像是……像是从大凌河堡方向来的……”
“大凌河堡？”皇太极猛地坐直了身体，一股不祥的预感如同冰锥般刺入心脏。
其中一名溃兵似乎被大凌河堡四个字刺激到，猛地抬起头，发出一声凄厉至极的尖叫：
“死了！都死了！怪物！到处都是怪物！！”他手舞足蹈，试图比划，却因恐惧而动作扭曲变形。
“树！树会杀人！叶子……带闪电的叶子，把人切成碎肉！从地里……从地里钻出黑蛇，捆住人吸髓啊！”
另一个稍微年长些的牛录额真，似乎还残存一丝理智，但也被巨大的恐惧淹没，他噗通一声跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜，语无伦次地哭诉：
“陛下！奴才罪该万死！大凌河堡……完了！洪承畴……洪承畴不是人！他带的兵都不是人！”
“他们跑得比最快的马还快！跳得比城墙还高！刀砍上去只留个白印！”
“还有雷！凭空打雷！专劈咱们的人！”
“最可怕的是那鹿！比山还高的翡翠鹿！它蹄子一踩，地上就长出杀人的怪树！”
“洪承畴……他手一挥，地上的木头全活了！变成藤蔓，把巴图鲁们活活勒死……”
“城破之后……那鹿……那鹿还……还开花、结果子！断了腿的人，眼看着就长出新腿！要死的人吃了果子就活蹦乱跳！瞎子都能看见了！百姓……百姓全跪在地上喊他们神仙，没人帮咱们了……呜呜呜……”
这破碎、混乱却充满了恐怖细节的叙述，如同无数把冰冷的锉刀，一下下刮在暖阁内每一个人的骨头上。
多尔衮脸上的悍勇变成了僵硬的苍白。 多铎张大了嘴，呼吸急促。
代善老王爷身体一晃，全靠侍卫扶住才没倒下。
范文程面如死灰，手中的一份奏折飘落在地都浑然不觉。
皇太极死死盯着那崩溃的溃兵，手指死死抓着御榻的扶手，指节因用力而泛白。
他试图维持帝王的威严，但颤抖的嘴唇和骤然收缩的瞳孔出卖了他。
