旌旗蔽空，甲胄曜日，数万将士默然前行，唯有脚步声、马蹄声与器械摩擦的金属轻鸣汇成一股低沉的洪流，向着辽左腹地那座至关重要的坚城——锦州，坚定不移地推进。
洪承畴端坐于神骏之上，山文甲叶在春日下泛着冷冽青光。
他目光平视远方那逐渐清晰、如同巨兽匍匐于地平线上的锦州城廓，面色沉静如水，唯有眼底深处一丝不易察觉的微澜，显露出其心绪并非全然平静。
锦州。
此二字，重若千钧。它不仅是辽东防御体系的锁钥要害，扼守辽西走廊咽喉，更是他洪承畴军事生涯中最大滑铁卢的见证之地。
数月前，正是在这片土地周遭，他率领的十数万大明精锐崩溃瓦解，兵败如山倒，无数忠魂埋骨他乡，也将他个人的声誉与帝国的国运一同推入深渊。
如今，他回来了，携着改天换地的伟力，携着洗刷耻辱的决绝，更携着一份重塑乾坤的使命。
他微微侧首，望向身旁那尊沉默伴行的丰饶玄鹿。
其翡翠般的鳞甲流淌着温润光泽，神树般的巨角隐有微光流转，每一步踏出，蹄下大地皆泛起生机涟漪，草木随之萌蘖。
此神兽之威，已于大凌河、石河口、杏山诸役展现得淋漓尽致，不仅是破城摧坚的无上利器，更是涤荡污秽、恩泽众生的祥瑞化身。今日兵临锦州，它将再显威能，却未必仍需雷霆手段。
“报——！”
一骑哨探自前方飞驰而来，马蹄卷起烟尘，至中军前滚鞍下马，单膝跪地，声音清晰急促：
“启禀督师！前锋已抵锦州外围十里！城头守备森严，旌旗密布，但……但观其旗号紊乱，人员调动频繁，似有躁动之象！另发现多股小规模清军侦骑出没，然一触即退，不敢接战！”
洪承畴微微颔首，并不意外。锦州乃重镇，守军必不会如小堡般一触即溃。
然其“旗号紊乱”、“躁动”、“不敢接战”，已然透露出对方军心之不稳。
“再探。重点关注西门、南门外是否有百姓聚集，或是军士异动。” “得令！”
哨探翻身上马，绝尘而去。洪承畴目光再次投向锦州城，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透那高厚的城墙，看清其内里正在发酵的惶恐与分裂。
“传令全军，放缓行进，于锦州西门外五里处，依仗地势，列阵待命。”
“命周安将军率青曜营前出至三里，构筑简易工事，以破棘弩、震雷炮控扼要道，然未有本督号令，不得先行攻击。”
“命曹变蛟、王廷臣各部，分扼两翼，保持阵型，震慑敌胆。”
“令玄鹿，随本督移至阵前。”
命令一道道下达，沉稳有序。大军闻令而动，如同精密器械，迅速而无声地展开。数万人的调动，竟无多少喧哗，唯有甲叶碰撞与脚步声汇聚成一种令人窒息的肃杀氛围，向着锦州城弥漫而去。
当明军主力在西门五里外列出森严阵势时，锦州城头早已是一片压抑的恐慌。
守将祖大乐扶着冰冷的垛口，手指因用力而微微发白，脸色铁青地望着远处那支军容鼎盛、却又透着诡异宁静的明军。
他看到了阳光下闪烁的崭新盔甲与兵刃，看到了那些体型明显更为彪悍、眼神锐利的士卒，更看到了那尊如同移动山岳般、散发着令人心悸生命能量的翡翠巨鹿！
关于这支明军的恐怖传闻，早已如同瘟疫般在城内蔓延。不死之身、操控草木、召唤雷霆、秽物难侵……尤其是杏山堡外那片秽土瞬间化作花原的神迹，更是击垮了许多人最后的侥幸心理。
“大哥……洪亨九……他这是得了天助啊……”
祖大乐身旁，一名副将声音干涩地喃喃道，语气中充满了无力感。
祖大乐冷哼一声，试图维持主将威严，但微微颤抖的嗓音出卖了他：“休得胡言！不过是些装神弄鬼的把戏！我锦州城高池深，粮草充足，
